قیمت کا فیصلہ

رات کی بارش نے آدھے گاؤں کو جگا رکھا تھا۔ ہیلن بروکس جب ڈاکٹر میری فلیچر کے گھر پہنچی تو میری پہلے ہی اپنے موٹے کوٹ میں ملبوس تھیں۔ میز پر طبی سامان، صاف کپڑے اور دو چھوٹے تھیلے رکھے تھے۔ ’’پیٹر نے تمہیں کیا بتایا؟‘‘ میری نے پوچھا۔ ’’ہولو اسٹریم کا پانی بڑھ رہا ہے۔ اسے خدشہ ہے کہ مغربی حصے میں کچھ گھروں تک پانی پہنچ سکتا ہے۔‘‘ میری نے چراغ اٹھایا۔ ’’ہمیں پہلے معلوم کرنا ہوگا کہ کس گھر کو سب سے زیادہ خطرہ ہے۔ میں ضروری سامان لے لیتی ہوں۔‘‘ دونوں باہر نکلیں۔ بارش کی وجہ سے گلیوں میں پانی بہہ رہا تھا۔ چرچ کے قریب انہیں پیٹر کولنز ملا، جو ایک لکڑی کی گاڑی کے ساتھ کھڑا تھا۔ اس پر رسیاں، چند تختے اور اوزار رکھے تھے۔ ’’پانی مغربی راستے کے نچلے حصے تک پہنچ چکا ہے،‘‘ اس نے بتایا۔ ’’میں نے وہاں رہنے والوں کو خبردار کیا ہے۔ دو خاندان اپنا سامان سمیٹ رہے ہیں، مگر ایک بوڑھا شخص گھر چھوڑنے پر تیار نہیں۔‘‘ ’’وہ کہاں رہتا ہے؟‘‘ میری نے پوچھا۔ ’’ریڈ خاندان کے پرانے گھر سے آگے، ندی کے قریب۔‘‘ ہیلن نے فوراً ایلس ریڈ کے گھر کا خیال کیا۔ ’’کیا اس کے گھر کے نیچے بھی پرانی نالی ہو سکتی ہے؟‘‘ پیٹر نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’ممکن ہے، مگر اس وقت ہمیں اس کا اندازہ لگانے کے بجائے لوگوں کو محفوظ جگہ پہنچانا چاہیے۔‘‘ وہ تینوں مغربی گلی کی طرف روانہ ہوئے۔ راستے میں انہیں کئی لوگ ملے جو اپنے گھروں سے ضروری سامان نکال رہے تھے۔ کسی نے بستر اٹھا رکھا تھا، کسی نے بچوں کو کمبل میں لپیٹا ہوا تھا۔ پانی ابھی گھٹنوں تک نہیں پہنچا تھا، لیکن گلی کے نچلے حصے میں بہاؤ اتنا تیز تھا کہ پیدل چلتے ہوئے توازن برقرار رکھنا مشکل ہو رہا تھا۔ پیٹر نے ایک نوجوان کو آواز دی۔ ’’گھوڑا لے آؤ۔ اس راستے سے مزید گاڑی نہیں گزر سکتی۔‘‘ نوجوان واپس بھاگا۔ ہیلن اور میری بوڑھے شخص کے گھر پہنچیں تو وہ دروازے کے پاس کھڑا تھا۔ اس کا نام جارج ملر تھا۔ وہ ایک ہاتھ میں چھڑی پکڑے ہوئے تھا اور دوسرے سے دروازے کی چوکھٹ کو مضبوطی سے تھامے ہوئے تھا۔ ’’میں کہیں نہیں جا رہا،‘‘ اس نے کہا۔ ’’میں نے اپنی پوری زندگی اسی گھر میں گزاری ہے۔ ہر بارش میں لوگ ڈراتے ہیں، لیکن پانی کبھی اندر نہیں آیا۔‘‘ میری اس کے قریب گئیں۔ ’’اس بار پانی کی سطح مختلف ہے۔ آپ کو کم از کم آج کی رات محفوظ جگہ پر گزارنی چاہیے۔‘‘ ’’میرے گھر میں سب کچھ ہے۔ میں اسے چھوڑ کر نہیں جا سکتا۔‘‘ ہیلن نے نرم لہجے میں کہا، ’’آپ صبح واپس آ سکتے ہیں۔ ابھی ہم صرف یہ چاہتے ہیں کہ آپ محفوظ رہیں۔‘‘ جارج نے انکار میں سر ہلایا۔ اسی وقت گھر کے پچھلے حصے سے ایک دھیمی مگر واضح آواز آئی، جیسے کوئی بھاری چیز پتھر سے ٹکرائی ہو۔ جارج خاموش ہو گیا۔ ’’یہ آواز پہلے بھی آئی ہے،‘‘ اس نے آہستہ سے کہا۔ ’’جب بارش بہت تیز ہوتی ہے تو گھر کے نیچے سے ایسی آواز سنائی دیتی ہے۔‘‘ ہیلن نے پیٹر کی طرف دیکھا، مگر اس نے اسے فوراً کچھ کرنے سے روک دیا۔ ’’ہم گھر کے نیچے نہیں جائیں گے۔ پہلے انہیں یہاں سے نکالتے ہیں۔‘‘ جارج اب پہلے جیسا پُراعتماد نہیں رہا تھا۔ اس نے ایک چھوٹا تھیلا اٹھایا، دروازہ بند کیا اور ان کے ساتھ چل پڑا۔ چند منٹ بعد وہ محفوظ مقام پر پہنچ گئے، جہاں چرچ کے معاون نے گاؤں کے لوگوں کے لیے ایک کمرہ کھول دیا تھا۔ وہاں پہلے ہی کئی خاندان موجود تھے۔ میری نے بوڑھے شخص کا معائنہ کیا اور اسے گرم کپڑا دیا۔ ہیلن باہر نکلی تو پیٹر دروازے کے پاس اس کا انتظار کر رہا تھا۔ ’’تم نے آواز سنی تھی؟‘‘ اس نے پوچھا۔ ’’ہاں۔‘‘ ’’یہ کسی پرانی ساخت کے ہلنے کی آواز ہو سکتی ہے۔ اگر پانی کسی بند راستے میں دباؤ پیدا کر رہا ہو تو ایسی آواز آ سکتی ہے۔ لیکن ہمیں اس وقت وہاں جا کر جانچ نہیں کرنی چاہیے۔‘‘ ہیلن نے اتفاق کیا۔ اس کے ذہن میں آرتھر کے نقشے پر بنا مربع نشان دوبارہ ابھر آیا۔ لوہے کے دروازے، پرانی دیوار اور تعمیراتی رجسٹر میں درج اضافی بندوبست کی تفصیلات اب ایک دوسرے سے زیادہ قریب محسوس ہو رہی تھیں۔ لیکن قریب محسوس ہونا اور ثابت ہونا الگ باتیں تھیں۔ صبح ہونے تک بارش کچھ ہلکی پڑ گئی۔ ہولو اسٹریم کا پانی اب بھی بلند تھا، مگر اس کا بہاؤ رات کی نسبت کم ہو چکا تھا۔ گاؤں کے چند افراد نے مل کر پانی سے متاثرہ گلیوں کا جائزہ لیا۔ پیٹر نے انہیں ہدایت دی کہ کسی بھی دھنسے ہوئے حصے یا زمین میں بننے والے شگاف کے قریب نہ جائیں۔ ہیلن بھی اس کے ساتھ گئی، لیکن انہوں نے جنگل کے اندر جانے کے بجائے صرف گاؤں کے محفوظ حصوں کا معائنہ کیا۔ مغربی راستے کے ایک کنارے پر مٹی کا بڑا حصہ بہہ چکا تھا۔ اس کے نیچے پتھروں کی قطار دکھائی دے رہی تھی، جو سطحِ زمین سے کافی نیچے تھی۔ پیٹر نے دور سے اسے دیکھا۔ ’’یہ کسی پرانی دیوار یا نالی کا حصہ ہو سکتا ہے۔‘‘ ’’کیا یہ وہی نظام ہے جس کا ذکر تعمیراتی رجسٹر میں تھا؟‘‘ ’’ہم ابھی نہیں جانتے۔ مگر اب اس کی جانچ ضروری ہو گئی ہے۔‘‘ ہیلن نے جگہ کا نشان بنایا اور وہاں سے آگے بڑھ گئی۔ اسی دوران ایک شخص ان کے پاس آیا۔ وہ جاگیر کے دفتر میں کام کرنے والا کلرک تھا، جس نے انہیں تعمیراتی رجسٹر دکھایا تھا۔ ’’مس بروکس، مجھے آپ سے بات کرنی ہے۔‘‘ ہیلن نے اسے پہچان لیا۔ ’’جی، فرمائیے۔‘‘ کلرک نے اردگرد دیکھا، پھر آہستہ سے کہا، ’’کل رات کے بعد مجھے احساس ہوا ہے کہ آپ کی درخواست کے بارے میں مجھے کچھ بتانا چاہیے۔‘‘ ’’کس بارے میں؟‘‘ ’’تعمیراتی رجسٹر میں جس آخری معائنے کی رپورٹ کا ذکر تھا، وہ صرف ایک ہی جلد میں تلاش نہیں کی گئی تھی۔ میں نے پہلے بھی اس کے بارے میں پوچھا تھا، مگر مجھے بتایا گیا کہ متعلقہ کاغذات دستیاب نہیں۔‘‘ ہیلن نے فوراً سوال کیا، ’’کس نے بتایا تھا؟‘‘ ’’میں اس وقت نام نہیں لینا چاہتا۔ لیکن اتنا کہہ سکتا ہوں کہ رپورٹ کی تلاش کبھی مکمل نہیں کی گئی۔‘‘ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ وہ کہاں ہو سکتی ہے؟‘‘ ’’نہیں۔ مگر پرانے ریکارڈ میں ایک الگ فہرست تھی، جس میں مرمت کے بعد ہونے والے معائنے درج کیے جاتے تھے۔ وہ فہرست اب عام رجسٹروں کے ساتھ نہیں رکھی جاتی۔‘‘ ’’آپ نے یہ بات پہلے کیوں نہیں بتائی؟‘‘ کلرک نے نظریں جھکا لیں۔ ’’میں اپنی ملازمت کھونا نہیں چاہتا تھا۔ یہ پرانا معاملہ ہے، اور میں نہیں چاہتا کہ لوگ سمجھیں کہ میں کسی پر الزام لگا رہا ہوں۔‘‘ ہیلن نے اس کے خوف کو سمجھا۔ ’’میں آپ سے کسی پر الزام لگانے کو نہیں کہہ رہی۔ مجھے صرف یہ جاننا ہے کہ کون سا ریکارڈ موجود تھا اور اب کہاں ہے۔‘‘ ’’اگر آپ کو وہ فہرست مل جائے تو شاید اس سے معلوم ہو سکے کہ آخری معائنہ کس نے کیا تھا۔‘‘ کلرک نے مزید کچھ کہے بغیر رخصت لے لی۔ پیٹر نے یہ گفتگو سن لی تھی۔ ’’اب ہمیں اس فہرست کی تلاش کرنی ہوگی،‘‘ اس نے کہا۔ ’’ہاں۔ اور ہمیں یہ بھی معلوم کرنا ہوگا کہ رپورٹ نہ ملنے کی وجہ کیا ہے۔‘‘ دوپہر کے بعد ہیلن نے آرتھر کے گھر کا رخ کیا۔ وہ وہاں پہلے بھی کئی بار آ چکی تھی، لیکن اس مرتبہ اسے نقشے کے ساتھ موجود دوسرے کاغذات دیکھنے تھے۔ آرتھر کے گھر والوں نے اس کی تحقیق کے لیے کچھ نوٹس محفوظ رکھے تھے۔ اس کی بھانجی نے اسے ایک لفافہ دیا۔ ’’یہ کاغذات ہمیں اس کی میز کی دراز سے ملے تھے۔ ہم سمجھ نہیں سکے کہ ان کا کیا مطلب ہے۔‘‘ ہیلن نے لفافہ کھولا۔ اس میں چند مختصر نوٹس تھے، جن پر تعمیراتی رجسٹر کے نمبر، تاریخیں اور کچھ نام درج تھے۔ ایک صفحے پر آرتھر نے لکھا تھا: اگر آخری معائنے کی رپورٹ موجود نہیں، تو یہ دیکھنا ہوگا کہ اس کی منظوری کس نے دی تھی۔ کام مکمل ہونے کا اندراج اور کام کی محفوظ ہونے کی تصدیق ایک ہی بات نہیں۔ ہیلن نے نوٹ دوبارہ پڑھا۔ آرتھر بھی اسی خلا تک پہنچ چکا تھا جسے وہ اب سمجھنے کی کوشش کر رہی تھی۔ ایک اور صفحے پر لکھا تھا: دروازے کی بیرونی کنڈی کی جانچ ضروری ہے۔ اگر اسے باہر سے بند کیا جا سکتا تھا تو اندر موجود شخص کے لیے نکلنا ممکن نہ رہتا۔ ہیلن کا دل تیزی سے دھڑکنے لگا۔ اس نے پیٹر کو فوراً بلایا اور نوٹ دکھایا۔ پیٹر نے اسے پڑھ کر کہا، ’’یہ آرتھر کی موت سے متعلق بھی ہو سکتا ہے۔‘‘ ’’ہاں۔ اگر اس نے پرانے دروازے کا نظام سمجھ لیا تھا تو ممکن ہے وہ جانتا ہو کہ وہاں پھنس جانے کا خطرہ کیا ہے۔‘‘ پیٹر نے کاغذ میز پر رکھ دیا۔ ’’لیکن ہمیں ابھی یہ نہیں معلوم کہ آرتھر خود اس دروازے کے اندر گیا تھا یا نہیں۔‘‘ ہیلن نے سر ہلایا۔ ’’اسی لیے ہمیں اس کی آخری تحقیق کا پورا ریکارڈ تلاش کرنا ہوگا۔‘‘ رات کے قریب وہ دونوں گھر سے نکلے تو آسمان صاف ہونے لگا تھا۔ بارش نے گاؤں کو نقصان پہنچایا تھا، لیکن اس نے زمین کے کچھ حصوں سے مٹی ہٹا دی تھی اور پرانی تعمیرات کے آثار نمایاں کر دیے تھے۔ ہیلن جانتی تھی کہ اگلے دن ان کا کام صرف ماضی کے راز تلاش کرنا نہیں ہوگا۔ انہیں یہ بھی معلوم کرنا تھا کہ آرتھر نے اپنی موت سے پہلے کیا دریافت کر لیا تھا۔ اور کیا کوئی دوسرا شخص بھی یہ جانتا تھا کہ اس نے کتنا قریب پہنچ کر سچ کو دیکھ لیا ہے۔