آخری خط

اگلی صبح ہیلن نے سب سے پہلے آرتھر کے نقشے پر دائرے میں لکھے نام کو تلاش کرنے کی کوشش کی۔ نام کی لکھائی پرانی اور کچھ دھندلی تھی، مگر غور کرنے پر اسے ’’ولیم ہیل‘‘ پڑھا جا سکتا تھا۔ اس نے گاؤں کے پرانے رہائشی اندراجات میں یہ نام تلاش کیا۔ ایک جگہ اسے اسی نام کا اندراج ملا، لیکن تاریخ اور پتے سے یہ واضح نہیں تھا کہ وہی شخص مراد تھا یا کوئی دوسرا۔ ولیم ہیل کے خاندان کا تعلق کبھی گاؤں کے مغربی حصے سے رہا تھا۔ بعد کے اندراجات میں خاندان کے افراد کے پتے مختلف تھے۔ ایک مختصر نوٹ کے مطابق، خاندان کی ایک شاخ سیلاب کے بعد دوسرے علاقے میں منتقل ہوئی تھی۔ یہ معلومات کسی حتمی نتیجے کے لیے کافی نہیں تھیں، لیکن ہیلن کو امید ہوئی کہ شاید اس خاندان کے کاغذات میں لوومیر کا کوئی ذکر محفوظ ہو۔ اس نے پیٹر کو اپنے ساتھ آنے کے لیے کہا۔ دونوں نے پہلے چرچ کے معاون سے بات کی، جس نے پرانے اندراجات کی مدد سے انہیں بتایا کہ ولیم ہیل کی ایک رشتہ دار، سارہ ہیل، اب بھی گاؤں کے شمالی حصے میں رہتی ہے۔ وہ دوپہر سے پہلے اس کے گھر پہنچ گئے۔ سارہ کی عمر ستر برس کے قریب تھی۔ اس نے دروازہ کھولا تو ہیلن نے اپنا تعارف کروایا اور بتایا کہ وہ لوومیر کی تاریخ پر تحقیق کر رہی ہے۔ ’’لوومیر؟‘‘ سارہ نے یہ نام آہستہ سے دہرایا۔ ’’یہ نام اب کون پوچھتا ہے؟‘‘ ’’میں اس بستی کے بارے میں پرانے ریکارڈ تلاش کر رہی ہوں۔ آپ کے خاندان کا نام ایک پرانے نقشے پر ملا ہے۔‘‘ سارہ نے ہیلن کے ہاتھ میں موجود نقشے کی طرف دیکھا۔ ’’میرے والد بھی پرانے کاغذات سنبھال کر رکھتے تھے۔ ان کے انتقال کے بعد میں نے کچھ کاغذات صندوق میں رکھ دیے تھے۔ شاید ان میں کوئی ایسی چیز ہو۔‘‘ اس نے دونوں کو اندر بلا لیا۔ کمرے میں پرانی کتابیں اور چند تصویریں رکھی تھیں۔ سارہ نے انہیں ایک چھوٹے کمرے میں لے جا کر لکڑی کی الماری کھولی۔ اس کے نچلے حصے میں ایک صندوق تھا جس میں خطوط، رسیدیں اور کپڑے میں لپٹی چند دستاویزات رکھی تھیں۔ ’’میں نے انہیں کبھی اچھی طرح ترتیب نہیں دیا،‘‘ اس نے کہا۔ ’’لیکن اگر آپ کو کچھ ملتا ہے تو مجھے بتائیے گا۔‘‘ ہیلن اور پیٹر نے کاغذات احتیاط سے دیکھنا شروع کیے۔ زیادہ تر خطوط خاندانی معاملات سے متعلق تھے۔ کچھ میں زمین کی خرید و فروخت کا ذکر تھا، کچھ میں شادیوں اور بیماریوں کی خبریں۔ کئی کاغذات کی تحریر اتنی دھندلی تھی کہ انہیں پڑھنا مشکل تھا۔ تقریباً آدھے گھنٹے بعد ہیلن کو ایک لفافہ ملا جس پر کوئی نام نہیں لکھا تھا۔ اس کے اندر دو صفحات تھے۔ پہلا صفحہ ایک عام خط معلوم ہوتا تھا، لیکن دوسرے صفحے کے اوپر ایک ایسی تاریخ درج تھی جو سیلاب سے چند ہفتے پہلے کی تھی۔ ہیلن نے آہستہ سے پڑھنا شروع کیا۔ اگر یہ خط تم تک پہنچے تو سمجھنا کہ ہمارے پاس وقت بہت کم رہ گیا ہے۔ پانی کا راستہ بدلنے کا فیصلہ ہو چکا ہے۔ ہمیں بتایا گیا ہے کہ بستی کے لوگ پہلے ہی جا چکے ہیں، مگر تم جانتے ہو کہ یہ سچ نہیں۔ کچھ خاندان اب بھی اپنے گھروں میں ہیں۔ ہیلن نے پڑھنا روک دیا۔ پیٹر اس کے قریب آ گیا۔ ’’کیا لکھا ہے؟‘‘ ہیلن نے اسے خط دکھایا۔ اگلی سطروں میں لکھا تھا کہ خط لکھنے والا شخص کسی سرکاری حکم کے بارے میں جان چکا تھا، جس کے مطابق پانی کو ایک نئے راستے سے گزارا جانا تھا۔ اسے یقین تھا کہ اس فیصلے سے نشیبی بستی کو خطرہ ہو سکتا ہے۔ خط میں کسی واضح منصوبے یا تعمیراتی تفصیل کا ذکر نہیں تھا، مگر ایک جملہ بار بار سامنے آتا تھا: وہ کہتے ہیں کہ وہاں کوئی نہیں رہتا۔ اگر ایسا ہے تو پھر ہمیں دروازے بند رکھنے کا حکم کیوں دیا گیا ہے؟ ہیلن نے یہ سطر دوبارہ پڑھی۔ ’’دروازے بند رکھنے کا حکم؟‘‘ پیٹر نے کہا۔ ’’شاید کسی بند یا پانی روکنے والی ساخت کے دروازے۔ لیکن ہمیں ابھی معلوم نہیں کہ یہ کس دروازے کی بات ہے۔‘‘ خط کے آخر میں لکھا تھا کہ خط لکھنے والا شخص اس معاملے پر مزید بات کرنے سے ڈرتا ہے۔ اس نے کسی کا نام نہیں لیا تھا، نہ ہی یہ بتایا تھا کہ پانی کا رخ بدلنے کا فیصلہ کس نے کیا۔ آخر میں صرف ایک درخواست تھی: اگر ہمارے ساتھ کچھ ہو جائے تو کم از کم یہ بات یاد رکھنا کہ ہم یہاں موجود تھے۔ خط پر دستخط موجود نہیں تھے۔ ہیلن نے سارہ سے پوچھا، ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ یہ خط کس نے لکھا تھا؟‘‘ سارہ نے اسے اپنے ہاتھ میں لیا اور کافی دیر تک دیکھتی رہی۔ ’’مجھے یقین سے نہیں معلوم۔ یہ میرے والد کے کاغذات میں تھا۔ وہ ولیم ہیل کے بیٹے تھے، لیکن انہوں نے کبھی اس خط کا ذکر نہیں کیا۔‘‘ ’’کیا آپ کے خاندان میں لوومیر کے بارے میں بات ہوتی تھی؟‘‘ سارہ نے سر ہلایا۔ ’’کچھ باتیں سننے میں آتی تھیں۔ میرے والد کہتے تھے کہ سیلاب سے پہلے وہاں لوگ رہتے تھے، لیکن بعد میں اس موضوع پر بات کرنا پسند نہیں کرتے تھے۔ میں نے کبھی ان سے زیادہ سوال نہیں کیے۔‘‘ ’’کیا انہوں نے کبھی بتایا کہ وہاں کے لوگ کہاں گئے؟‘‘ ’’نہیں۔ بس اتنا کہتے تھے کہ کچھ خاندانوں کو گاؤں کے دوسرے حصوں میں جگہ ملی تھی۔ باقی کے بارے میں وہ خاموش ہو جاتے تھے۔‘‘ ہیلن نے خط کی نقل بنانے کی اجازت مانگی۔ سارہ نے رضامندی ظاہر کی، مگر اصل خط اپنے پاس رکھنے کا فیصلہ کیا۔ نقل تیار کرتے ہوئے ہیلن نے تاریخ، کاغذ کی حالت اور خط کے ہر حصے کو غور سے دیکھا۔ یہ خط لوومیر کے سیلاب سے پہلے لکھا گیا تھا، اور اس میں واضح طور پر کہا گیا تھا کہ بستی میں لوگ اب بھی موجود تھے۔ یہ سرکاری تاریخ کے دعوے کے خلاف ایک اہم اشارہ تھا۔ لیکن خط کے مصنف کی شناخت، اس میں بیان کیے گئے حکم کی حقیقت اور اس دروازے کا مطلب جسے بند رکھنے کا ذکر تھا، سب ابھی نامعلوم تھے۔ گھر سے نکلنے کے بعد ہیلن اور پیٹر ایک چھوٹے سے راستے پر رک گئے جو گاؤں کی طرف جاتا تھا۔ ’’یہ اب تک کا سب سے اہم سراغ ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ پیٹر نے اتفاق کیا، مگر اس کے چہرے پر تشویش تھی۔ ’’یہ اہم ہے، لیکن ہمیں یہ بھی یاد رکھنا ہوگا کہ خط میں لکھی ہر بات کی الگ تصدیق ضروری ہے۔ مصنف نے کہا ہے کہ لوگ وہاں موجود تھے۔ ہمیں یہ معلوم کرنا ہوگا کہ وہ کون لوگ تھے اور اس بات کی تصدیق دوسرے ریکارڈ سے بھی ہوتی ہے یا نہیں۔‘‘ ’’میں جانتی ہوں۔ لیکن اب ہمارے پاس کم از کم ایک ایسا بیان ہے جو سیلاب سے پہلے لکھا گیا تھا۔ اسے بعد میں بنائی گئی کہانی نہیں کہا جا سکتا، اگر تاریخ درست ہے۔‘‘ ’’ہمیں تاریخ کی بھی تصدیق کرنی چاہیے۔‘‘ ہیلن نے اپنی نوٹ بک بند کر دی۔ ’’یہ بھی درست ہے۔‘‘ وہ دونوں واپس گاؤں کی طرف چل پڑے۔ ہیلن کے ذہن میں خط کا آخری جملہ گونج رہا تھا۔ کم از کم یہ بات یاد رکھنا کہ ہم یہاں موجود تھے۔ یہ الفاظ کسی افسانوی خوف یا جنگل کے بارے میں نہیں تھے۔ یہ ان لوگوں کی بات تھی جنہیں شاید کسی فیصلے کے نتیجے میں خطرے میں چھوڑ دیا گیا تھا، جبکہ بعد میں ان کی موجودگی ہی سے انکار کر دیا گیا۔ اب سوال صرف یہ نہیں تھا کہ لوومیر کے ساتھ کیا ہوا۔ سوال یہ بھی تھا کہ کس نے جانتے ہوئے بھی اسے خالی بستی قرار دیا۔ اسی شام ہیلن نے آرتھر کے گھر میں ملنے والے نقشے، مریضوں کے ریکارڈ اور نئے خط کی نقل کو میز پر پھیلا دیا۔ اس نے ایک الگ صفحے پر اب تک کے ثابت شدہ حقائق لکھے۔ پہلا: لوومیر میں کبھی عمارتیں اور گھر موجود تھے۔ دوسرا: سیلاب سے پہلے لکھے گئے ایک خط میں کہا گیا تھا کہ کچھ خاندان اب بھی وہاں رہ رہے تھے۔ تیسرا: پرانے ریکارڈ میں پانی کے نئے راستے کی تیاری کے اخراجات درج تھے۔ چوتھا: کچھ برس بعد ایک پرانی زیرِ زمین گزرگاہ کو غیر فعال قرار دیا گیا تھا، مگر اس کے مکمل طور پر بند ہونے کا واضح ثبوت نہیں ملا تھا۔ پانچواں: ہولو اسٹریم کے قریب رہنے والے کئی لوگوں نے بارش کے بعد پانی کی آوازوں اور غیر معمولی کیفیتوں کی شکایت کی تھی۔ اس نے پھر ان باتوں کی فہرست بنائی جو ابھی ثابت نہیں ہوئی تھیں۔ کیا پانی کا رخ جان بوجھ کر لوومیر کی طرف موڑا گیا تھا؟ کیا بستی کے لوگوں کو بروقت خبردار کیا گیا تھا؟ کیا خط میں ذکر کیے گئے بند دروازے کا تعلق اسی پرانی آب گزرگاہ سے تھا؟ اور کیا آرتھر کی موت کا تعلق اس تاریخی راز سے تھا جسے وہ بے نقاب کرنے کی کوشش کر رہا تھا؟ ان سوالوں کے جواب اسے ابھی نہیں معلوم تھے۔ لیکن خط نے اس کی تحقیق کو ایک نئی سمت دے دی تھی۔ اب اسے صرف تعمیراتی ریکارڈ نہیں چاہیے تھا۔ اسے ان لوگوں کے نام بھی درکار تھے جو سیلاب سے پہلے لوومیر میں رہتے تھے، اور ان خاندانوں کی فہرست بھی جو بعد میں دوسرے علاقوں میں منتقل ہوئے تھے۔ اس نے خط کی آخری سطر کے نیچے ایک لکیر کھینچی۔ پھر اس نے آرتھر کے نقشے پر دائرے میں لکھے نام کو دیکھا۔ ولیم ہیل۔ کیا یہ وہی خاندان تھا جس نے اس خط کو محفوظ رکھا تھا؟ کیا آرتھر نے بھی اسی خاندان کے ریکارڈ سے یہ نام حاصل کیا تھا؟ یا وہ کسی دوسرے ذریعے سے لوومیر کے لوگوں تک پہنچا تھا؟ اس وقت ان سوالوں کا جواب دینا ممکن نہیں تھا۔ ہیلن نے تمام کاغذات احتیاط سے سمیٹ دیے۔ باہر شام گہری ہو رہی تھی، اور دور جنگل کی سمت بادل جمع ہونے لگے تھے۔ اگلی بارش شاید صرف ایک اور موسم کی تبدیلی نہ ہو۔ اگر پرانی آب گزرگاہیں واقعی اب بھی پانی گزار رہی تھیں تو بڑھتا ہوا بہاؤ کسی چھپی ہوئی ساخت کو ظاہر کر سکتا تھا۔ لیکن وہ جانتی تھی کہ ایسی صورت میں جنگل کے اندر جانا خطرناک ہوگا۔ اس نے فیصلہ کیا کہ اب وہ رچرڈ فوسٹر کی درخواست کے جواب کا انتظار کرنے کے ساتھ ساتھ لوومیر کے پرانے رہائشی اندراجات کی مزید تلاش بھی کرے گی۔ کیونکہ اگر وہ یہ ثابت کر سکتی تھی کہ سیلاب کے وقت لوگ وہاں موجود تھے، تو سرکاری تاریخ کی سب سے اہم بنیاد کمزور پڑ سکتی تھی۔ اور شاید یہی وہ حقیقت تھی جسے آرتھر پرائس اپنی موت سے پہلے ثابت کرنا چاہتا تھا۔