ڈوبے ہوئے گھر

اگلی صبح ہیلن نے مجسٹریٹ کے دفتر جانے سے پہلے آرتھر پرائس کے نقشے کا دوبارہ جائزہ لیا۔ اس نے نقشے کو میز پر پھیلا کر ایلس ریڈ کے گھر کی جگہ، جنگل کے پتھروں اور ہولو اسٹریم کے راستے کا موازنہ کیا۔ نقشے میں پیمانے کی واضح علامت موجود نہیں تھی، اس لیے وہ درست فاصلے معلوم نہیں کر سکتی تھی۔ پھر بھی ایک بات سامنے آ رہی تھی: پرانی نالی کا ممکنہ راستہ اسی نشیبی علاقے کی طرف جاتا تھا جہاں لوومیر کی بستی موجود تھی۔ اس نے نقشے کے کنارے پر آرتھر کی لکھائی میں درج نام پڑھے۔ چند ناموں کے سامنے چھوٹے نشان بنے تھے، جبکہ ایک نام کے گرد دائرہ کھینچا گیا تھا۔ وہ نام اسے پہلے بھی دکھائی دیا تھا، مگر وہ اس کی اہمیت نہیں سمجھ سکی تھی۔ اس نے نام اپنی نوٹ بک میں لکھا اور پھر رچرڈ فوسٹر سے ملاقات کے لیے روانہ ہو گئی۔ مجسٹریٹ کا دفتر گاؤں کی مرکزی عمارتوں میں سے ایک تھا۔ اندر لکڑی کی میزیں، کاغذوں کی الماریاں اور انتظار کے لیے چند کرسیاں رکھی تھیں۔ ہیلن نے اپنا تعارف کروایا اور رچرڈ فوسٹر سے ملنے کی درخواست کی۔ کچھ دیر بعد اسے اندر بلا لیا گیا۔ رچرڈ اپنی میز کے پیچھے بیٹھا تھا۔ اس کے سامنے چند دستاویزات کھلی ہوئی تھیں۔ اس نے ہیلن کو بیٹھنے کا اشارہ کیا۔ ’’مس بروکس، مجھے بتایا گیا ہے کہ تم پرانے ریکارڈ دیکھنا چاہتی ہو۔‘‘ ’’جی۔ میں لوومیر اور سیلاب سے پہلے ہونے والے تعمیراتی کاموں کے بارے میں تحقیق کر رہی ہوں۔‘‘ ’’کس مقصد کے لیے؟‘‘ ’’آرتھر پرائس ایک پرانے نقشے پر کام کر رہے تھے۔ ان کی موت کے بعد مجھے معلوم ہوا کہ موجودہ نقشوں میں کچھ راستے درج نہیں، حالانکہ پرانے ریکارڈ میں ان کا ذکر ملتا ہے۔ میں یہ سمجھنا چاہتی ہوں کہ ایسا کیوں ہے۔‘‘ رچرڈ نے ہاتھ میز پر رکھ دیے۔ ’’آرتھر تاریخ کے شوقین تھے۔ وہ پرانی چیزوں میں دلچسپی رکھتے تھے، مگر ہر نقشہ کسی عملی تعمیر کا ثبوت نہیں ہوتا۔ بعض اوقات نقشوں میں منصوبے دکھائے جاتے ہیں جو کبھی مکمل نہیں ہوئے۔‘‘ ’’میں اس بات سے اتفاق کرتی ہوں۔ اسی لیے میں تعمیراتی ریکارڈ دیکھنا چاہتی ہوں۔‘‘ ’’تمہیں کون سا ریکارڈ چاہیے؟‘‘ ہیلن نے اسے رجسٹر کا عنوان اور نمبر بتایا جو اسے جاگیر کے دفتر سے معلوم ہوا تھا۔ رچرڈ نے سامنے پڑی فہرست اٹھائی۔ ’’یہ پرانا رجسٹر ہے۔ اس میں زمین کی مرمت، پانی کی نکاسی اور دوسرے کاموں کے اخراجات درج ہیں۔ اس کے کچھ حصے خراب بھی ہو چکے ہیں۔‘‘ ’’کیا میں اسے دیکھ سکتی ہوں؟‘‘ ’’تمہیں پہلے درخواست دینی ہوگی۔‘‘ ’’میں درخواست دے سکتی ہوں۔ لیکن کیا آپ مجھے یہ بتا سکتے ہیں کہ اسے دیکھنے میں کوئی قانونی رکاوٹ ہے؟‘‘ رچرڈ نے اسے غور سے دیکھا۔ ’’قانونی رکاوٹ نہیں، مگر ریکارڈ کی حفاظت ضروری ہے۔ پرانے کاغذات آسانی سے خراب ہو جاتے ہیں۔ اس لیے ان تک رسائی ہر شخص کو نہیں دی جا سکتی۔‘‘ ’’میں ان کی نقل بنانے کے لیے تیار ہوں، اصل کاغذات اپنے پاس نہیں رکھوں گی۔‘‘ ’’پھر بھی درخواست ضروری ہے۔‘‘ ہیلن نے مختصر سا سر ہلایا۔ ’’ٹھیک ہے۔ میں درخواست جمع کرا دوں گی۔ کیا آپ مجھے یہ بھی بتا سکتے ہیں کہ سیلاب سے پہلے پانی کے راستے میں تبدیلی کا کام کس نے کروایا تھا؟‘‘ رچرڈ نے فہرست واپس رکھ دی۔ ’’اس زمانے کے معاملات جاگیر کے نگران اور مقامی انتظامیہ کے درمیان طے ہوتے تھے۔ اتنی پرانی تفصیلات یاد رکھنا ممکن نہیں۔‘‘ ’’کیا ان تفصیلات کا کوئی ریکارڈ موجود ہے؟‘‘ ’’اگر موجود ہے تو متعلقہ رجسٹر میں ہوگا۔‘‘ ہیلن نے محسوس کیا کہ گفتگو ایک دائرے میں گھوم رہی ہے۔ رچرڈ اسے کسی واضح جواب کے قریب نہیں آنے دے رہا تھا، لیکن اس نے ابھی تک کوئی ایسی بات بھی نہیں کہی تھی جسے کھلا انکار کہا جا سکتا۔ ’’ایک اور سوال ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’لوومیر کے بارے میں سرکاری تاریخ میں لکھا ہے کہ سیلاب سے پہلے وہاں کی آبادی منتقل ہو چکی تھی۔ کیا اس منتقلی کی کوئی فہرست موجود ہے؟‘‘ رچرڈ نے فوراً جواب نہیں دیا۔ ’’مجھے اس وقت کسی ایسی فہرست کا علم نہیں۔ لیکن اس سے یہ ثابت نہیں ہوتا کہ منتقلی نہیں ہوئی تھی۔‘‘ ’’میں نے یہ نہیں کہا کہ نہیں ہوئی تھی۔ میں صرف فہرست دیکھنا چاہتی ہوں۔‘‘ ’’اور اگر فہرست موجود نہ ہو؟‘‘ ’’تو ہمیں یہ معلوم کرنا ہوگا کہ اس کا ذکر کن دوسرے ریکارڈز میں ہونا چاہیے تھا۔‘‘ رچرڈ کی آنکھوں میں پہلی بار ناگواری نمایاں ہوئی۔ ’’مس بروکس، تم ایک پرانے حادثے کے بارے میں ایسی تحقیق کر رہی ہو جس کے متعلق گاؤں میں پہلے ہی بہت سی افواہیں پھیلی ہوئی ہیں۔ میں نہیں چاہتا کہ نامکمل معلومات لوگوں میں خوف یا بے بنیاد الزامات کا سبب بنیں۔‘‘ ’’میں بھی نہیں چاہتی۔ لیکن نامکمل معلومات کی وجہ سے سوال پوچھنا بند نہیں کیا جا سکتا۔‘‘ رچرڈ نے کرسی کی پشت سے ٹیک لگا لی۔ ’’اپنی درخواست جمع کرا دو۔ اس پر غور کیا جائے گا۔ اس دوران میری گزارش ہے کہ جنگل کے اندر مزید جانے سے گریز کرو۔ وہاں کی زمین غیر محفوظ ہے۔‘‘ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ وہاں پانی کا کوئی پرانا راستہ موجود ہے؟‘‘ ’’مجھے معلوم ہے کہ اس علاقے میں پرانی نالیاں اور تعمیرات موجود تھیں۔ ان میں سے کئی برسوں سے استعمال نہیں ہو رہیں۔‘‘ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ وہ مکمل طور پر بند کی گئی تھیں؟‘‘ رچرڈ نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’میں نے اس معاملے کی ذاتی جانچ نہیں کی۔‘‘ ہیلن نے اس جواب کو یاد رکھا۔ اس نے ملاقات ختم کرنے سے پہلے درخواست کے لیے ضروری معلومات حاصل کیں اور دفتر سے باہر آ گئی۔ رچرڈ نے اسے رجسٹر دیکھنے کی اجازت نہیں دی تھی، لیکن اس نے یہ بھی تسلیم کیا تھا کہ علاقے میں پرانی نالیاں اور تعمیرات موجود تھیں۔ یہ کوئی بڑا انکشاف نہیں تھا، مگر اب اسے معلوم تھا کہ مجسٹریٹ اس علاقے کی تعمیراتی تاریخ سے بالکل ناواقف نہیں تھا۔ ہیلن نے اسی دن درخواست تیار کی۔ اس میں اس نے صرف تعمیراتی ریکارڈ، پانی کی نکاسی کے اخراجات اور سیلاب سے پہلے کی مرمتوں کی تفصیل مانگی۔ اس نے آرتھر کی موت یا کسی ممکنہ جرم کا ذکر نہیں کیا، کیونکہ اس مرحلے پر ان معاملات کو رجسٹر تک رسائی کی درخواست سے جوڑنا مناسب نہیں تھا۔ درخواست جمع کرانے کے بعد وہ پیٹر کولنز سے ملی۔ ’’کیا اس نے تمہیں ریکارڈ دکھایا؟‘‘ پیٹر نے پوچھا۔ ’’نہیں۔ اس نے کہا ہے کہ درخواست پر غور ہوگا۔‘‘ ’’تو اب انتظار کرنا پڑے گا۔‘‘ ’’ضروری نہیں۔ ہمیں ایک ایسی جگہ معلوم ہے جہاں پرانی نالی کا امکان ہے۔ اگر وہاں کا معائنہ کسی ماہر کی مدد سے کیا جائے تو ہم کم از کم یہ معلوم کر سکتے ہیں کہ وہ راستہ واقعی موجود ہے یا نہیں۔‘‘ پیٹر نے کچھ دیر سوچا۔ ’’تم لوومیر کے نشیبی حصے کی بات کر رہی ہو؟‘‘ ’’ہاں۔‘‘ ’’وہاں جانا جنگل کی سرحد سے زیادہ خطرناک ہو سکتا ہے۔ زمین میں پانی جمع ہوتا ہے اور بعض جگہ اوپر کی مٹی مضبوط دکھائی دیتی ہے، لیکن نیچے دلدلی ہو سکتی ہے۔‘‘ ’’کیا تم وہاں گئے ہو؟‘‘ پیٹر نے سر ہلایا۔ ’’کئی سال پہلے جاگیر کے کام کے دوران اس علاقے کے کنارے تک گیا تھا۔ اندر نہیں گیا۔ وہاں کے بارے میں پرانے مزدوروں کی باتیں سنی تھیں۔‘‘ ’’کیا باتیں؟‘‘ ’’کہ سیلاب کے بعد کچھ عمارتیں زمین میں دھنس گئی تھیں۔ لوگ کہتے تھے کہ ان کے نیچے اب بھی پانی بھرا ہوا ہے۔ مگر میں نے خود کچھ نہیں دیکھا۔‘‘ ہیلن نے اپنی نوٹ بک کھولی۔ ’’اگر ہم وہاں جائیں تو ہمیں کیا دیکھنا چاہیے؟‘‘ پیٹر نے اسے غور سے دیکھا۔ ’’پہلے کسی ایسے شخص سے بات کرو جو اس علاقے کو جانتا ہو۔ پھر دن کی روشنی میں، خشک موسم میں اور مناسب سامان کے ساتھ وہاں کے کنارے کا جائزہ لیا جا سکتا ہے۔ کسی پرانی عمارت کے اندر جانا یا زمین کھودنا ابھی مناسب نہیں۔‘‘ ہیلن نے اتفاق کیا۔ اگلی صبح آسمان صاف تھا۔ بارش کے بعد ہوا میں نمی باقی تھی، لیکن زمین پر پانی کی سطح کم ہو رہی تھی۔ پیٹر نے ہیلن کو گاؤں کے مغربی راستے سے لے جانے کے بجائے ایک پرانی پگڈنڈی پر چلایا جو جنگل کی بیرونی حد کے ساتھ ساتھ نشیبی علاقے تک جاتی تھی۔ راستے میں کئی جگہ زمین پرانی اور غیر ہموار تھی۔ کہیں پتھر مٹی سے باہر نکلے ہوئے تھے، کہیں جھاڑیوں نے راستہ ڈھانپ رکھا تھا۔ پیٹر بار بار رک کر زمین کا جائزہ لیتا۔ تقریباً ایک گھنٹے بعد درختوں کے درمیان سے کھلی زمین دکھائی دینے لگی۔ ’’یہ لوومیر کا بیرونی حصہ ہے،‘‘ پیٹر نے کہا۔ ہیلن نے سامنے دیکھا۔ پہلی نظر میں وہاں کچھ خاص نہیں تھا۔ لمبی گھاس، جھاڑیاں اور زمین کے چند ابھرے ہوئے حصے۔ لیکن قریب جانے پر اسے پتھروں کی سیدھی قطاریں نظر آئیں، جو کسی قدرتی ترتیب کا حصہ نہیں لگتی تھیں۔ وہ دونوں محفوظ راستے سے آگے بڑھے۔ ایک جگہ زمین سے اینٹوں کا اوپری حصہ باہر نکلا ہوا تھا۔ اس کے قریب پتھروں کا ایک مستطیل ڈھانچا تھا، جس کا ایک کنارہ مٹی میں دھنس چکا تھا۔ ہیلن نے آہستہ سے کہا، ’’یہ کسی گھر کی بنیاد ہو سکتی ہے۔‘‘ پیٹر نے ڈھانچے کے کنارے کا جائزہ لیا۔ ’’ہاں۔ پتھروں کی ترتیب ایسی ہی لگتی ہے۔ لیکن ہم یہ نہیں جان سکتے کہ یہ گھر کس کا تھا۔‘‘ وہ مزید آگے بڑھے تو ایک اور ڈھانچا دکھائی دیا۔ اس کے اندر جھاڑیاں اگ آئی تھیں، مگر ایک کونے میں پتھر کی دہلیز باقی تھی۔ ہیلن نے آرتھر کا نقشہ نکالا۔ اس پر بنی لکیروں اور ڈھانچوں کی سمت میں کچھ مماثلت تھی، مگر نقشے کا پیمانہ معلوم نہ ہونے کی وجہ سے اسے درست جگہ کا تعین کرنا مشکل تھا۔ اس نے نقشے پر موجود نشانوں کو سامنے کے آثار سے ملانے کی کوشش کی۔ ’’یہ جگہ شاید نقشے کے اس حصے سے ملتی ہے،‘‘ اس نے کہا۔ پیٹر نے نقشہ دیکھا۔ ’’شاید۔ لیکن ہمیں مزید پیمائش کرنی ہوگی۔‘‘ اسی دوران ہیلن کی نظر زمین پر پڑی ایک پرانی لوہے کی چیز پر گئی۔ وہ مٹی میں آدھی دبی ہوئی تھی۔ اس نے اسے ہاتھ لگانے کے بجائے پیٹر کو بلایا۔ پیٹر نے اپنے تھیلے سے ایک چھوٹا اوزار نکالا اور آس پاس کی مٹی آہستہ سے ہٹائی۔ وہ لوہے کا ایک ٹکڑا تھا، جس کے ایک سرے پر سوراخ اور دوسرے پر مڑی ہوئی پلیٹ تھی۔ زنگ نے اس کی شکل بگاڑ دی تھی، لیکن یہ کسی دروازے یا بھاری ڈھانچے کے قبضے کا حصہ ہو سکتا تھا۔ پیٹر نے اسے غور سے دیکھا۔ ’’یہ عام گھریلو سامان نہیں لگتا۔ ممکن ہے کسی بڑے دروازے یا پانی روکنے والے نظام میں استعمال ہوا ہو۔ لیکن صرف شکل دیکھ کر اس کا مقصد طے نہیں کیا جا سکتا۔‘‘ ہیلن نے اس کی پیمائش نوٹ کی اور اس کی جگہ کا نشان نقشے پر لگایا۔ وہ لوہے کا ٹکڑا وہیں چھوڑ کر آگے بڑھے۔ پیٹر نے اسے اٹھانے سے منع کیا تھا، کیونکہ وہ چاہتا تھا کہ پہلے اس کی جگہ اور آس پاس کی حالت اچھی طرح درج کر لی جائے۔ کچھ فاصلے پر زمین میں ایک لمبی سی دراڑ تھی۔ اس کے اندر اندھیرا دکھائی دیتا تھا اور کناروں پر نمی تھی۔ پیٹر نے فوراً ہیلن کو پیچھے رہنے کا اشارہ کیا۔ ’’اس کے قریب مت جانا۔‘‘ وہ خود بھی فاصلے پر رک گیا۔ اس نے ایک چھوٹا پتھر دراڑ کے قریب پھینکا، مگر وہ پتھر نیچے کہاں گرا، یہ معلوم نہ ہو سکا۔ کوئی واضح آواز بھی سنائی نہیں دی۔ ’’یہ کسی پرانی تہہ خانے کی چھت یا زیرِ زمین نالی کا حصہ ہو سکتا ہے،‘‘ پیٹر نے کہا۔ ’’یا زمین کے بیٹھنے سے بننے والا شگاف۔ ہمیں اس کی جانچ ماہر کے بغیر نہیں کرنی چاہیے۔‘‘ ہیلن نے اس مقام کو بھی نوٹ کر لیا۔ اب اس کے سامنے ایک ایسی جگہ تھی جہاں پرانی عمارتوں کی بنیادیں، اینٹوں کے آثار اور لوہے کا ایک نامعلوم ٹکڑا موجود تھا۔ یہ سب اس بات کی طرف اشارہ کرتے تھے کہ یہاں کبھی تعمیرات ہوئی تھیں، مگر ان کی درست تاریخ اور مقصد ابھی ثابت نہیں تھا۔ اس نے دور تک پھیلی زمین کو دیکھا۔ یہ جگہ محض ایک بے آباد میدان نہیں تھی۔ اس کے نیچے یا آس پاس کبھی لوگوں کے گھر رہے تھے۔ لیکن کیا وہ سیلاب کے وقت بھی یہاں رہتے تھے؟ یہ سوال اب بھی باقی تھا۔ واپسی سے پہلے پیٹر نے اسے ایک نسبتاً اونچی جگہ پر کھڑا کیا جہاں سے نشیبی علاقے کا بڑا حصہ دکھائی دیتا تھا۔ ’’اگر سیلاب یہاں تک آیا تھا تو پانی کا بہاؤ بہت زیادہ رہا ہوگا،‘‘ اس نے کہا۔ ’’لیکن زمین کی موجودہ حالت سے یہ معلوم نہیں کیا جا سکتا کہ پانی کس سمت سے آیا تھا۔‘‘ ہیلن نے دور درختوں کے درمیان ہولو اسٹریم کی سمت دیکھی۔ ’’اگر پانی کا رخ جان بوجھ کر بدلا گیا تھا تو کیا اس کے نشانات اب بھی مل سکتے ہیں؟‘‘ ’’ممکن ہے۔ مٹی کی تہیں، پرانی دیواریں، نالیوں کے آثار یا تعمیراتی ریکارڈ۔ لیکن ہمیں ان میں سے کئی چیزوں کی جانچ کرنی ہوگی۔‘‘ وہ واپسی کے لیے مڑے تو ہیلن نے ایک بار پھر پیچھے دیکھا۔ زمین پر پھیلے ہوئے پتھر اور جھاڑیاں ایک خاموش منظر بنا رہے تھے۔ اگر اسے پہلے سے یہ معلوم نہ ہوتا کہ یہاں کبھی ایک بستی تھی تو شاید وہ بھی اسے عام جنگلی زمین سمجھ کر گزر جاتی۔ گاؤں پہنچنے تک اس کے ذہن میں ایک ہی بات گردش کرتی رہی۔ سرکاری تاریخ میں لکھا تھا کہ لوومیر پہلے ہی خالی ہو چکا تھا، مگر یہاں گھر کی بنیادیں موجود تھیں۔ یہ بنیادیں خود یہ ثابت نہیں کرتی تھیں کہ سیلاب کے وقت لوگ اندر رہتے تھے، لیکن ان کی موجودگی اس بات کی یاد دہانی ضرور تھی کہ کسی زمانے میں یہ ایک آباد جگہ رہی تھی۔ اسے اب ایسے ثبوت کی ضرورت تھی جو اس بستی کے آخری دنوں کے بارے میں بتا سکے۔ کسی خط، کسی فہرست، کسی ایسے شخص کی گواہی کی جو سیلاب سے پہلے لوومیر کو جانتا تھا۔ اور اسی شام، جب ہیلن آرتھر کے نقشے کی نقل تیار کر رہی تھی، اسے اپنی نوٹ بک میں درج ایک نام دوبارہ دکھائی دیا۔ وہ نام نقشے پر دائرے میں تھا۔ اس کے سامنے ایک چھوٹا سا نشان بنا تھا، جو شاید کسی گھر یا مخصوص مقام کی علامت تھا۔ ہیلن نے نام کو اپنی نئی فہرست میں شامل کر لیا۔ ممکن ہے وہ کسی ایسے خاندان تک پہنچنے کا راستہ ہو جس نے لوومیر کے بارے میں وہ باتیں محفوظ رکھی ہوں جو سرکاری تاریخ سے غائب تھیں۔