بند دروازے

اگلی صبح ہیلن بروکس نے ناشتے کے بعد اپنی نوٹ بک، آرتھر پرائس کا نقشہ اور ڈاکٹر میری فلیچر کے رجسٹروں سے نقل کیے گئے اندراجات ایک تھیلے میں رکھے۔ اسے تھامس ریڈ کی بیٹی سے ملنے جانا تھا، جس کے گھر کے نیچے کسی پرانی نالی کا ذکر مریضوں کے ریکارڈ میں موجود تھا۔ گھر گاؤں کے مغربی کنارے پر تھا۔ اس کے سامنے ایک چھوٹا سا باغ تھا، جس میں موسم کی وجہ سے پودے جھک گئے تھے۔ لکڑی کے دروازے پر پرانی گھنٹی لگی تھی۔ ہیلن نے گھنٹی بجائی۔ کچھ دیر بعد ایک عورت نے دروازہ کھولا۔ اس کی عمر پچاس برس کے لگ بھگ تھی اور اس کے بالوں میں سفیدی نمایاں تھی۔ ’’جی؟‘‘ ’’میرا نام ہیلن بروکس ہے۔ میں ڈاکٹر میری فلیچر کے کلینک میں کام کرتی ہوں۔ مجھے آپ کے والد، تھامس ریڈ، کے بارے میں کچھ پوچھنا تھا۔‘‘ عورت کے چہرے پر احتیاط آ گئی۔ ’’میرے والد کو فوت ہوئے کئی برس ہو چکے ہیں۔‘‘ ’’مجھے معلوم ہے۔ میں ان کے ایک پرانے طبی ریکارڈ کے سلسلے میں آئی ہوں۔ اس میں آپ کے گھر کے قریب ایک بند نالی کا ذکر ہے۔ میں جاننا چاہتی تھی کہ کیا آپ کو اس کے بارے میں کچھ معلوم ہے۔‘‘ عورت نے ہیلن کو چند لمحے دیکھا، پھر دروازہ مزید کھول دیا۔ ’’اندر آ جائیں۔ میرا نام ایلس ریڈ ہے۔‘‘ کمرے میں لکڑی کی الماری، ایک پرانی گھڑی اور کھڑکی کے پاس رکھی دو کرسیاں تھیں۔ دیوار پر خاندان کی چند تصویریں لگی تھیں۔ ایک تصویر میں تھامس ریڈ جوان دکھائی دیتا تھا، اس کے پیچھے یہی گھر تھا، البتہ اس وقت باغ کے کنارے ایک چھوٹی سی پتھریلی دیوار موجود تھی جو اب نظر نہیں آتی تھی۔ ایلس نے ہیلن کو بیٹھنے کا اشارہ کیا۔ ’’آپ نے نالی کا ذکر کیا۔ میرے والد بھی اس کے بارے میں بات کرتے تھے، لیکن مجھے نہیں معلوم کہ وہ حقیقت میں کہاں تھی۔‘‘ ہیلن نے نوٹ بک کھولی۔ ’’کیا وہ کہتے تھے کہ نالی گھر کے نیچے سے گزرتی ہے؟‘‘ ’’جی ہاں۔ ان کا کہنا تھا کہ گھر کے پچھلے حصے میں بارش کے بعد زمین نم ہو جاتی تھی، حالانکہ وہاں کوئی کھلی نالی نہیں تھی۔ کبھی کبھی انہیں رات کو پانی کی آواز بھی سنائی دیتی تھی۔‘‘ ’’کیا انہوں نے کسی سے اس کا ذکر کیا تھا؟‘‘ ’’انہوں نے جاگیر کے دفتر میں شکایت کی تھی۔ وہاں سے ایک آدمی آیا، اس نے گھر کے باہر زمین دیکھی اور کہا کہ پرانی نالی بند کر دی گئی ہے۔ اس کے بعد میرے والد نے دوبارہ شکایت نہیں کی۔‘‘ ’’کیا آپ کو اس آدمی کا نام یاد ہے؟‘‘ ایلس نے سر ہلایا۔ ’’نہیں۔ میں اس وقت چھوٹی تھی۔ لیکن مجھے یاد ہے کہ میرے والد اس کے جانے کے بعد بہت ناراض تھے۔ وہ کہتے تھے کہ کسی نے زمین دیکھے بغیر فیصلہ کر لیا ہے۔‘‘ ہیلن نے یہ بات نوٹ کر لی۔ ’’کیا آپ کے پاس اس شکایت یا مرمت سے متعلق کوئی خط یا کاغذ محفوظ ہے؟‘‘ ایلس نے کچھ سوچا۔ ’’میرے والد ہر ضروری کاغذ سنبھال کر رکھتے تھے۔ ان کے انتقال کے بعد میں نے کئی چیزیں صندوق میں رکھ دی تھیں۔ میں نے برسوں سے انہیں نہیں دیکھا۔‘‘ وہ اٹھ کر کمرے کے دوسرے حصے میں گئی اور ایک چھوٹا سا صندوق لے آئی۔ اس میں پرانے خطوط، رسیدیں اور کچھ زرد پڑے کاغذ رکھے تھے۔ ایلس نے انہیں احتیاط سے نکالنا شروع کیا۔ چند منٹ بعد اسے ایک تہہ کیا ہوا کاغذ ملا۔ ’’یہ شاید وہی ہے۔‘‘ ہیلن نے کاغذ کھولا۔ اس پر جاگیر کے دفتر کی مہر تھی، مگر تاریخ کا کچھ حصہ مٹ چکا تھا۔ عبارت مختصر تھی: گھر کے مغربی حصے میں پانی کے رساؤ کی شکایت کی جانچ کی گئی۔ پرانی زیرِ زمین گزرگاہ کو غیر فعال قرار دیا گیا ہے۔ مزید کام کی ضرورت نہیں۔ نیچے ایک دستخط تھا، مگر نام پڑھنا مشکل تھا۔ ہیلن نے کاغذ کو روشنی کے قریب کیا۔ دستخط کے آخر میں شاید ’’فوسٹر‘‘ لکھا تھا، لیکن تحریر اتنی دھندلی تھی کہ یقین سے کچھ کہنا ممکن نہیں تھا۔ ’’کیا یہ کاغذ آپ کے والد کو دیا گیا تھا؟‘‘ ’’جی۔ وہ اسے دیکھ کر بہت ناراض ہوئے تھے۔ ان کا کہنا تھا کہ کسی نے نالی کھول کر دیکھی ہی نہیں۔‘‘ ’’کیا انہوں نے اس کے بعد خود زمین کھودی؟‘‘ ’’ایک مرتبہ کوشش کی تھی۔ لیکن زمین سخت تھی اور انہیں خدشہ تھا کہ گھر کی بنیاد کو نقصان پہنچ جائے گا۔ پھر ان کی طبیعت خراب رہنے لگی۔‘‘ ہیلن نے کاغذ کی نقل بنانے کی اجازت مانگی۔ ایلس نے اجازت دے دی، مگر اصل کاغذ اپنے پاس رکھا۔ ’’کیا میں آپ کے گھر کے پچھلے حصے کو دیکھ سکتی ہوں؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ایلس نے کچھ تردد کے بعد رضامندی ظاہر کی۔ دونوں گھر کے پچھلے باغ میں گئیں۔ وہاں ایک چھوٹی سی پگڈنڈی تھی جو پتھریلی دیوار تک جاتی تھی۔ دیوار کا ایک حصہ گر چکا تھا۔ اس کے قریب زمین پر کائی جمی ہوئی تھی اور ایک جگہ مٹی باقی حصوں کے مقابلے میں زیادہ گہری دکھائی دیتی تھی۔ ہیلن نے جھک کر زمین دیکھی۔ اس نے کوئی چیز کھودنے کی کوشش نہیں کی، صرف سطح کا جائزہ لیا۔ ’’کیا یہ حصہ ہمیشہ ایسا ہی تھا؟‘‘ ’’نہیں،‘‘ ایلس نے کہا۔ ’’والد کے زمانے میں یہاں پتھر کی ایک چپٹی سل لگی ہوئی تھی۔ وہ ایک مرتبہ اسے ہٹانے کی کوشش کر رہے تھے، مگر پھر انہوں نے کام چھوڑ دیا۔ بعد میں باغ کی مرمت ہوئی تو وہ سل نظر آنا بند ہو گئی۔‘‘ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ وہ کہاں گئی؟‘‘ ’’نہیں۔ شاید زمین میں دب گئی ہو۔‘‘ ہیلن نے باغ کے اس حصے کا نقشہ اپنی نوٹ بک میں بنایا اور دیوار کے قریب فاصلے ناپنے کے لیے قدم گنے۔ وہ کسی نتیجے پر پہنچنے سے پہلے جگہ کی درست پیمائش چاہتی تھی۔ گھر سے نکلتے وقت ایلس نے اسے ایک اور بات بتائی۔ ’’میرے والد کبھی کبھی کہتے تھے کہ پرانی نالی بند نہیں ہوئی، صرف اس کا منہ چھپا دیا گیا ہے۔ مجھے سمجھ نہیں آتی تھی کہ ان کا مطلب کیا ہے۔‘‘ ہیلن نے اس کا شکریہ ادا کیا اور گاؤں کی طرف روانہ ہو گئی۔ اب اس کے پاس ایک ایسی دستاویز تھی جس میں پرانی زیرِ زمین گزرگاہ کو غیر فعال قرار دیا گیا تھا، لیکن اس کے ساتھ کسی مرمت، ملبہ ہٹانے یا نالی کو مکمل طور پر بند کرنے کی تفصیل موجود نہیں تھی۔ یہ فرق اہم تھا۔ کسی نالی کو استعمال کے قابل نہ سمجھنا اور اسے واقعی بند کر دینا دو الگ باتیں تھیں۔ دوپہر کے قریب ہیلن نے پیٹر کولنز کو ڈھونڈ لیا۔ وہ ایک پرانی باڑ کی مرمت کر رہا تھا۔ ’’مجھے تمہاری مدد چاہیے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ پیٹر نے ہتھوڑا نیچے رکھا۔ ’’تمہیں شاید ہر روز میری مدد چاہیے ہوتی ہے۔‘‘ ’’اس بار مجھے تمہاری تعمیراتی معلومات کی ضرورت ہے۔‘‘ ہیلن نے اسے ایلس ریڈ کا کاغذ دکھایا اور گھر کے پچھلے حصے کی جگہ کے بارے میں بتایا۔ پیٹر نے عبارت دو بار پڑھی۔ ’’یہ کاغذ صرف اتنا بتاتا ہے کہ کسی نے نالی کو غیر فعال قرار دیا تھا۔ اس سے یہ ثابت نہیں ہوتا کہ نالی بند تھی یا کھلی۔‘‘ ’’بالکل۔ کیا ہم اس جگہ کا معائنہ کر سکتے ہیں؟‘‘ ’’ہم سطح کا جائزہ لے سکتے ہیں۔ لیکن اگر زمین کے نیچے خالی جگہ ہوئی تو اسے کھودنے کے لیے مناسب اوزار اور کسی تجربہ کار شخص کی ضرورت ہوگی۔ میں گھر کی بنیاد کے قریب خطرہ مول نہیں لینا چاہتا۔‘‘ ’’میں بھی نہیں۔‘‘ دونوں ایلس کے گھر پہنچے۔ پیٹر نے باغ کے پچھلے حصے کا جائزہ لیا اور دیوار کے ساتھ زمین کو چھڑی سے آہستہ آہستہ جانچا۔ ایک مقام پر چھڑی زمین میں معمول سے زیادہ دھنس گئی۔ پیٹر نے فوراً اسے نکال لیا۔ ’’یہاں مٹی نرم ہے۔ لیکن یہ بارش کا نتیجہ بھی ہو سکتا ہے۔‘‘ اس نے جگہ کے اردگرد دیکھا۔ دیوار کے نچلے حصے میں دو پتھر باقی حصوں سے مختلف تھے۔ ان کے درمیان باریک سا خلا تھا، جس میں کائی اور مٹی بھری ہوئی تھی۔ ’’یہ حصہ بعد میں مرمت کیا گیا ہے،‘‘ پیٹر نے کہا۔ ’’تمہیں کیسے معلوم؟‘‘ ’’پتھروں کی تراش مختلف ہے۔ پرانی دیوار کے پتھر ہاتھ سے تراشے گئے تھے، جبکہ یہ نسبتاً نئے ہیں۔ ممکن ہے کسی نے یہاں خلا بند کیا ہو۔‘‘ ہیلن نے نوٹ بک میں اس مقام کا نشان لگا لیا۔ پیٹر نے دیوار پر ہاتھ رکھا، پھر نیچے جھک کر اس کے ساتھ زمین کا جائزہ لیا۔ ’’میں یہ نہیں کہہ سکتا کہ اس کے پیچھے نالی ہے۔ ہمیں تعمیراتی ریکارڈ یا کسی ماہر کی مدد چاہیے۔‘‘ ’’کیا جاگیر کے دفتر میں ایسا کوئی ریکارڈ مل سکتا ہے؟‘‘ ’’مل سکتا ہے، اگر اسے محفوظ رکھا گیا ہو۔‘‘ ہیلن نے اسے بتایا کہ دفتر میں پانی کی نکاسی اور زمین کی مرمت کے اخراجات کا رجسٹر موجود ہونے کا امکان ہے، لیکن اسے دیکھنے کے لیے رچرڈ فوسٹر کی اجازت درکار تھی۔ پیٹر نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’تم نے ابھی تک اس سے بات نہیں کی؟‘‘ ’’نہیں۔‘‘ ’’تو پہلے یہ معلوم کر لو کہ وہ کیا جواب دیتا ہے۔ اگر اس نے اجازت دے دی تو ریکارڈ دیکھنا آسان ہوگا۔ اگر اس نے انکار کیا تو کم از کم ہمیں معلوم ہو جائے گا کہ کس راستے سے آگے بڑھنا ہے۔‘‘ ہیلن کو اس کی بات مناسب لگی۔ وہ باغ سے نکلنے ہی والے تھے کہ ایلس نے انہیں آواز دی۔ ’’ایک بات اور ہے۔‘‘ وہ گھر کے اندر گئی اور ایک چھوٹا سا لفافہ لے آئی۔ ’’یہ میرے والد کے کاغذات میں ملا تھا۔ میں نے پہلے نہیں دیکھا تھا۔ اس پر کوئی نام نہیں، صرف ایک تاریخ ہے۔‘‘ لفافے پر لکھی تاریخ سیلاب کے واقعے سے چند برس پہلے کی تھی۔ اس کے اندر ایک مختصر پرچی تھی، جس پر صرف اتنا لکھا تھا: پانی کا راستہ دوبارہ دیکھنا ضروری ہے۔ پچھلی جانچ مکمل نہیں ہوئی۔ نیچے کوئی دستخط نہیں تھے۔ ہیلن نے پرچی کو غور سے دیکھا۔ یہ معلوم نہیں تھا کہ اسے کس نے لکھا، کس کے لیے لکھا یا یہ کس جانچ کے بارے میں تھی۔ لیکن اب اس کے سامنے ایک اور سوال تھا۔ اگر نالی کو پہلے ہی غیر فعال قرار دے دیا گیا تھا تو چند برس بعد اس کی دوبارہ جانچ کی ضرورت کیوں محسوس ہوئی؟ پیٹر نے پرچی پڑھ کر کہا، ’’یہ ہمیں کسی نتیجے تک نہیں پہنچاتی، لیکن یہ ضرور بتاتی ہے کہ کسی نے اس معاملے کو دوبارہ اٹھایا تھا۔‘‘ ہیلن نے پرچی کی نقل بنائی اور اصل ایلس کو واپس کر دی۔ اس شام وہ دونوں گاؤں کی طرف لوٹتے ہوئے خاموش رہے۔ ان کے پاس اب بھی کوئی مکمل جواب نہیں تھا، مگر ایک گھر، ایک زیرِ زمین راستہ اور ایک نامکمل سرکاری جانچ ان کی تحقیق کا حصہ بن چکے تھے۔ ہیلن جانتی تھی کہ اگلا قدم جاگیر کے دفتر میں موجود رجسٹر تک پہنچنا ہے۔ اور اس کے لیے اسے رچرڈ فوسٹر کا سامنا کرنا ہوگا۔