آخری پیغام

مارا نے دروازے سے ہاتھ ہٹا لیا۔ گرین ہاؤس کے اندر پھر خاموشی چھا گئی تھی۔ چند لمحے پہلے اسے جو آواز سنائی دی تھی، وہ اتنی واضح تھی کہ اسے اپنے کانوں پر شک نہیں ہو سکتا تھا۔ لکڑی پر تین ہلکی دستکیں۔ پھر جیسے کوئی اپنی جگہ سے ہٹا ہو اور کسی چیز کو فرش پر گھسیٹتا ہوا لے گیا ہو۔ اس نے گھر کی طرف دیکھا۔ پچھلے دروازے سے مطالعے کی کھڑکی دکھائی دیتی تھی۔ وہاں روشنی جل رہی تھی۔ اس کے پاس فون تھا، اور وہ چاہتی تو واپس جا کر کسی کو بلا سکتی تھی۔ مگر اس خیال نے اسے روک لیا کہ اگر کوئی واقعی اندر تھا تو اسے معلوم ہو جائے گا کہ مارا نے کیا سنا ہے۔ اس نے دروازے کی کنڈی کو آہستہ سے چھوا۔ کنڈی بند تھی، لیکن پوری طرح نہیں۔ اس نے اسے اوپر اٹھایا تو زنگ آلود دھات نے ایک دبی ہوئی آواز نکالی۔ دروازہ چند انچ کھلا۔ اندر سے گیلی مٹی، پرانی لکڑی اور سڑتے ہوئے پتوں کی بو آئی۔ "کون ہے؟" اس کی آواز شیشوں کے نیچے پھیلی خالی جگہ میں گونجی۔ کوئی جواب نہیں آیا۔ مارا نے فون کی روشنی جلائی۔ گرین ہاؤس کے اندر ٹوٹے گملے، پرانی میزیں اور سوکھے پودوں کے ڈھانچے تھے۔ چھت کے کئی شیشے غائب تھے، اس لیے بادلوں کے درمیان سے نکلنے والی ہلکی روشنی بھی اندر آ رہی تھی۔ فرش پر تازہ مٹی کے نشان تھے۔ وہ دروازے سے اندر گئی اور رک گئی۔ ایک لکڑی کی میز دیوار سے ہٹی ہوئی تھی۔ اس کے پیچھے فرش پر ایک مستطیل حصہ باقی جگہ سے صاف دکھائی دے رہا تھا، جیسے وہاں کبھی کوئی بھاری چیز رکھی رہی ہو۔ میز کے پاس ایک چھوٹا سا پیچ پڑا تھا، جس پر تازہ خراشیں تھیں۔ مارا نے نیچے جھک کر اسے اٹھایا۔ اس کے پیچھے اچانک کوئی آواز ہوئی۔ وہ پلٹی۔ گرین ہاؤس کے آخری حصے میں ایک کھڑکی ہوا سے ہل رہی تھی۔ شیشے کے ٹکڑے آپس میں ٹکرا رہے تھے۔ اس کے علاوہ وہاں کوئی نہیں تھا۔ شاید آواز اسی کھڑکی سے آئی تھی۔ شاید دستک بھی۔ مگر فرش پر موجود مٹی کے نشان اس وضاحت سے ختم نہیں ہوتے تھے۔ وہ مزید اندر نہیں گئی۔ فون کی روشنی بند کر کے واپس دروازے تک آئی اور کنڈی لگا دی۔ پھر گھر میں داخل ہو کر پچھلے دروازے کو اندر سے بند کیا۔ اس نے خود کو سمجھایا کہ صبح روشنی میں دوبارہ دیکھ لے گی۔ لیکن رات کو بستر پر لیٹنے کے بعد بھی اسے بار بار وہ تین دستکیں یاد آتی رہیں۔ اگلی صبح مارا نے سب سے پہلے اپنے پرانے فون کی تلاش شروع کی۔ وہ فون برسوں سے اس کے سامان کے ایک ڈبے میں پڑا تھا۔ برسٹل کے گھر میں منتقل ہونے کے بعد اس نے اسے کبھی استعمال نہیں کیا تھا۔ اسے یاد تھا کہ اس میں کچھ پرانے پیغامات محفوظ تھے، مگر اس نے انہیں دوبارہ پڑھنے کی ہمت نہیں کی تھی۔ اس وقت تک نہیں، جب تک ٹیمسن کا خط اس کے والد کے مطالعے سے نہیں ملا تھا۔ ڈبہ اوپر والے کمرے کی الماری میں تھا۔ اس میں پرانی تصویریں، اسکول کی چند کاپیاں، ایک ٹوٹا ہوا بریسلیٹ اور کاغذوں میں لپٹا ہوا فون تھا۔ اس نے فون کو چارجر سے لگایا۔ کچھ دیر بعد اس کی اسکرین روشن ہوئی۔ بیٹری کا نشان ظاہر ہوا، پھر فون دوبارہ بند ہو گیا۔ مارا نے دوسرا چارجر آزمایا۔ اس بار اسکرین روشن رہی۔ پرانا پاس کوڈ اسے اب بھی یاد تھا۔ اس نے نمبر درج کیے تو فون کھل گیا۔ تصویریں دیکھتے ہوئے اس کے سامنے وہ زندگی آ گئی جسے اس نے برسوں پہلے پیچھے چھوڑ دیا تھا۔ اسکول کی تقریب، ٹیمسن کے گھر کے باغ میں کھینچی گئی تصویر، دونوں کے ہاتھوں میں کاغذ کے کپ، اور ایک ایسی تصویر جس میں ٹیمسن کیمرے کی طرف دیکھنے کے بجائے مارا کو کچھ کہہ رہی تھی۔ مارا نے تصویر پر انگلی رکھ دی۔ اسے ٹیمسن کی آواز یاد آئی۔ "تم میری بات کبھی پوری کیوں نہیں سنتیں؟" "کیونکہ تم بات پوری کرنے سے پہلے ہی ناراض ہو جاتی ہو۔" "میں ناراض نہیں ہوں۔" "تم ابھی ناراض ہو۔" ٹیمسن نے اس دن اسے دھکا دیا تھا، پھر دونوں اتنی دیر ہنستی رہی تھیں کہ گھر سے آواز آئی کہ اب بس بھی کرو۔ مارا نے تصویر بند کر دی۔ اسے نہیں معلوم تھا کہ یادیں اتنی معمولی چیزوں سے کیوں واپس آتی ہیں، جبکہ اصل واقعہ اب بھی اس کے ذہن میں ٹوٹے ہوئے حصوں کی صورت میں موجود تھا۔ اس نے پیغامات کھولے۔ زیادہ تر گفتگو معمولی تھی۔ اسکول کے کام، ملاقات کے وقت، کسی فلم کے بارے میں بحث۔ پھر اسے وہ تاریخ نظر آئی جسے دیکھنے سے وہ برسوں بچتی رہی تھی۔ ٹیمسن کے غائب ہونے سے ایک دن پہلے۔ پہلا پیغام شام چھ بج کر بارہ منٹ پر آیا تھا۔ ٹیمسن: کل تم سے ملنا ہے۔ ضروری بات ہے۔ مارا: کیا ہوا؟ ٹیمسن: فون پر نہیں بتا سکتی۔ مارا: تم ہر بات کو راز کیوں بنا دیتی ہو؟ جواب آنے میں چند منٹ لگے۔ ٹیمسن: اس بار مذاق نہیں ہے، مارا۔ اس کے بعد مارا کا جواب تھا: مارا: ٹھیک ہے۔ کل ملتے ہیں۔ اس کے نیچے ٹیمسن کا ایک اور پیغام تھا۔ ٹیمسن: اگر میں وقت پر نہ پہنچوں تو انتظار کرنا۔ کسی اور سے پوچھنے مت چلی جانا۔ مارا کی انگلی اسکرین پر رک گئی۔ اسے یہ جملہ یاد نہیں تھا۔ اس نے پیغام دوبارہ پڑھا۔ پھر اس کے بعد کی گفتگو دیکھی۔ کوئی جواب نہیں تھا۔ اگلے دن کی تاریخ کے نیچے صرف ایک مختصر اطلاع تھی کہ پیغام بھیجنے کی کوشش ناکام رہی تھی۔ اس نے فون ایک طرف رکھ دیا۔ کچھ دیر بعد اسے یاد آیا کہ ٹیمسن نے اسے اسی شام ایک صوتی پیغام بھی بھیجا تھا۔ مارا نے اسے کبھی نہیں سنا تھا۔ اسے یاد تھا کہ وہ پیغام آیا تو وہ اپنے والد سے جھگڑ رہی تھی۔ اس نے فون دیکھا، ٹیمسن کا نام پڑھا، اور سوچا تھا کہ بعد میں سن لے گی۔ بعد میں کبھی نہیں آیا۔ مارا نے صوتی پیغام کھولا۔ چند لمحے صرف ہوا کی آواز سنائی دی۔ پھر ٹیمسن بولی۔ "مارا، میں جانتی ہوں تم مجھ سے ناراض ہو، لیکن یہ اس سے متعلق نہیں ہے۔ مجھے تمہیں ایک بات بتانی ہے۔ تمہارے والد—" آواز رک گئی۔ پھر ایک ہلکی سی سانس سنائی دی۔ "نہیں۔ فون پر نہیں۔ بس کل آ جانا۔ اور اگر تم نے ان سے بات کی ہے تو مجھے بتانا۔ میں نہیں چاہتی کہ وہ—" پیغام اچانک ختم ہو گیا۔ مارا نے اسے دوبارہ چلایا۔ "تمہارے والد۔" "اگر تم نے ان سے بات کی ہے۔" "میں نہیں چاہتی کہ وہ—" باقی الفاظ نہیں تھے۔ مارا نے فون میز پر رکھ دیا اور دونوں ہاتھوں سے اپنا چہرہ ڈھانپ لیا۔ اسے اب یاد آ رہا تھا کہ اس رات گیڈین نے اس سے پوچھا تھا کہ کیا ٹیمسن نے رابطہ کیا ہے۔ مارا نے کہا تھا کہ ہاں، مگر اس نے پیغام نہیں سنا۔ گیڈین نے اسے غور سے دیکھا تھا اور پوچھا تھا کہ ٹیمسن کیا چاہتی ہے۔ مارا نے کندھے اچکا دیے تھے۔ "مجھے نہیں معلوم۔ کوئی ضروری بات ہے، ایسا کہہ رہی تھی۔" اس کے والد نے اس سے مزید کچھ نہیں پوچھا تھا۔ مگر اگلے دن جب مارا مقررہ جگہ پر نہیں پہنچی، تو اس نے ٹیمسن کو کوئی پیغام بھی نہیں بھیجا تھا۔ وہ گیڈین سے جھگڑنے کے بعد گھر سے نکل گئی تھی اور کئی گھنٹے شہر سے باہر رہی تھی۔ جب واپس آئی تو ٹیمسن کا نام مقامی لوگوں کی گفتگو میں آ رہا تھا۔ وہ غائب تھی۔ پولیس نے مارا سے پوچھا تھا کہ کیا اس کی ٹیمسن سے آخری دنوں میں ملاقات ہوئی تھی۔ مارا نے بتایا تھا کہ دونوں کی بات ہوئی تھی، مگر اس نے یہ نہیں بتایا کہ ٹیمسن نے گیڈین کے بارے میں کچھ کہنے کی کوشش کی تھی۔ اس نے خود سے کہا تھا کہ صوتی پیغام ادھورا تھا۔ اس میں کوئی واضح الزام نہیں تھا۔ اسے معلوم نہیں تھا کہ ٹیمسن کیا کہنے والی تھی۔ یہ سب سچ تھا۔ لیکن پورا سچ نہیں تھا۔ مارا نے پیغام کی ایک نقل اپنے ای میل پر بھیج دی۔ پھر فون بند کر کے میز پر رکھ دیا۔ اس کے ذہن میں ایک سوال بار بار لوٹ رہا تھا۔ اگر ٹیمسن کو گیڈین سے خطرہ تھا تو اس نے مارا کو اس کے بارے میں بتانے کی کوشش کیوں کی تھی؟ اور اگر وہ گیڈین سے خوف زدہ نہیں تھی، تو پھر اس کی آواز میں وہ ہچکچاہٹ کیوں تھی؟ دوپہر کے قریب مارا نے کِٹ مرسر کو فون کیا۔ اس نے فون فوراً نہیں اٹھایا۔ دوسری بار رابطہ کرنے پر اس کی آواز سنائی دی۔ "ہیلو؟" "کِٹ، میں مارا ایلیری بول رہی ہوں۔" "ہاں، مجھے معلوم ہے۔ خیریت؟" "مجھے تم سے ایک بات پوچھنی ہے۔ کیا تمہیں ٹیمسن روک یاد ہے؟" دوسری طرف چند لمحے خاموشی رہی۔ "تم نے کل بھی اس کے بارے میں پوچھا تھا۔" "میں جانتی ہوں۔ لیکن مجھے کچھ اور معلوم کرنا ہے۔ کیا اس نے کبھی تم سے میرے والد یا اپنے خاندان کے بارے میں بات کی تھی؟" کِٹ نے فوراً جواب نہیں دیا۔ "تم یہ کیوں پوچھ رہی ہو؟" "مجھے میرے والد کے کاغذات میں اس کا نام ملا ہے۔" "کس قسم کے کاغذات؟" "یہ ابھی نہیں بتا سکتی۔" "پھر میں بھی ابھی کچھ نہیں بتا سکتا۔" اس کے لہجے میں غصہ نہیں تھا، صرف احتیاط تھی۔ مارا کو یہ انداز پسند نہیں آیا، مگر وہ جانتی تھی کہ وہ خود بھی یہی کر رہی تھی۔ "کِٹ، میں کسی پر الزام نہیں لگا رہی۔ میں صرف سمجھنا چاہتی ہوں کہ سترہ سال پہلے کیا ہوا تھا۔" "مجھے اس رات کے بارے میں زیادہ کچھ یاد نہیں۔" "میں نے رات کے بارے میں پوچھا ہی نہیں۔" اس بار خاموشی کچھ لمبی تھی۔ پھر کِٹ نے کہا، "تم میرے پاس آ سکتی ہو۔ دکان پر نہیں، گھر پر۔ کچھ چیزیں ہیں جو میں تمہیں دکھانا چاہتا ہوں۔" "کیا چیزیں؟" "ایک گھڑی۔ تمہارے والد کی تھی۔ جب وہ میرے پاس مرمت کے لیے آئی تو اس کے اندر ایک کاغذ پھنسا ہوا تھا۔ میں نے اسے نکال لیا تھا، مگر اس پر لکھا کیا ہے، یہ میں تمہیں دکھانا چاہتا تھا۔" مارا سیدھی ہو کر بیٹھ گئی۔ "تم نے مجھے کل یہ بات کیوں نہیں بتائی؟" "کیونکہ مجھے معلوم نہیں تھا کہ اس کا تم سے کوئی تعلق ہے۔" "اور اب معلوم ہے؟" "اب مجھے لگتا ہے کہ شاید ہے۔" اس نے اسے پتے کی تفصیل بتائی اور فون بند کر دیا۔ مارا چند لمحے وہیں بیٹھی رہی۔ پھر اس نے اپنے والد کی نوٹ بک نکالی اور وہ جملہ دوبارہ پڑھا۔ کِٹ کی تاریخ دوبارہ دیکھنی ہوگی۔ اگر یہ درست ہے تو پرانی کہانی ممکن نہیں۔ اب کِٹ کے پاس کوئی کاغذ تھا جو گیڈین کی گھڑی کے اندر چھپا ہوا ملا تھا۔ مارا نے کوٹ اٹھایا، خط اور نوٹ بک بیگ میں رکھے اور گھر سے نکل گئی۔ کِٹ کا گھر شہر کے کنارے پر تھا۔ چھوٹا سا مکان، جس کے سامنے تنگ راستہ اور ایک پرانا سیب کا درخت تھا۔ دروازہ کھلا تو کِٹ نے اسے اندر آنے کا اشارہ کیا۔ گھر میں لکڑی اور مشین کے تیل کی بو تھی۔ ایک طرف دیوار پر کئی گھڑیاں لگی تھیں، جن میں سے ہر ایک مختلف وقت دکھا رہی تھی۔ میز پر اوزار، پیچ اور چھوٹے ڈبے ترتیب سے رکھے تھے۔ کِٹ نے اسے بیٹھنے کو کہا اور باورچی خانے سے دو کپ چائے لے آیا۔ "گھڑی تمہارے والد نے تقریباً دو ماہ پہلے دی تھی،" اس نے کہا۔ "وہ خود اسے لے کر آئے تھے۔ کہہ رہے تھے کہ یہ کئی برس سے بند پڑی ہے اور اب اسے دوبارہ چلانا چاہتے ہیں۔" "کیا انہوں نے بتایا تھا کہ یہ کس کی تھی؟" "نہیں۔ انہوں نے صرف کہا کہ اسے کھولتے وقت احتیاط کرنا۔ اس کے اندر کچھ پرانے حصے ہیں۔" "اور کاغذ؟" کِٹ اٹھا، کمرے کے دوسرے کونے میں گیا اور ایک چھوٹا سا ڈبہ لے آیا۔ اس نے ڈبے سے تہہ کیا ہوا کاغذ نکالا۔ کاغذ بہت پرانا تھا۔ کنارے بھورے پڑ چکے تھے، اور ایک طرف تیل کا دھبہ تھا۔ اس پر صرف چند سطریں لکھی تھیں۔ لیویا کے لیے۔ اگر کبھی یہ کاغذ تمہارے بیٹے تک پہنچے تو اسے اس کا اصل نام بتانا۔ اسے یہ حق ہے کہ وہ جان سکے کہ وہ کون ہے۔ نیچے دستخط نہیں تھے۔ مارا نے کاغذ کو دوبارہ پڑھا۔ "تمہارے والد نے اسے دیکھا تھا؟" "نہیں۔ میں نے انہیں نہیں بتایا۔ میں پہلے سمجھنا چاہتا تھا کہ یہ کس کا کاغذ ہے۔" "کیا تمہیں لیویا ایلیری کا نام معلوم ہے؟" کِٹ نے نفی میں سر ہلایا۔ "نہیں۔" "وہ میرے والد کی بہن تھی۔ اس کا ایک بچہ تھا، جس کے بارے میں کہا گیا کہ وہ پیدائش کے کچھ ہی عرصے بعد مر گیا۔" کِٹ نے کاغذ کو دیکھا، پھر مارا کی طرف۔ "تمہیں لگتا ہے کہ یہ کاغذ میرے بارے میں ہے؟" "میں ابھی کچھ نہیں جانتی۔" "لیکن تم نے اسی لیے مجھ سے پوچھا تھا کہ مجھے ٹیمسن یاد ہے یا نہیں۔" مارا نے جواب دینے سے پہلے اپنے الفاظ سوچے۔ "ہاں۔ کیونکہ اس نے میرے والد کو خط لکھا تھا، اور اس خط سے لگتا ہے کہ وہ کسی ایسے شخص کو بچانے کی کوشش کر رہی تھی جس کی شناخت چھپائی جا رہی تھی۔" کِٹ کے چہرے پر حیرت تھی، مگر اس کے ساتھ خوف بھی تھا۔ "میں نے ٹیمسن کو شاید دو بار دیکھا تھا،" اس نے آہستہ سے کہا۔ "مجھے اس کا چہرہ یاد نہیں، لیکن ایک بات یاد ہے۔ اس نے مجھ سے پوچھا تھا کہ کیا میں نے کبھی اپنے بچپن کے بارے میں کوئی عجیب خواب دیکھا ہے۔ میں نے ہنس کر کہا تھا کہ بچپن میں سب کو عجیب خواب آتے ہیں۔ پھر اس نے پوچھا تھا کہ کیا مجھے آگ سے ڈر لگتا ہے۔" "تم نے کیا کہا؟" "میں نے کہا تھا کہ مجھے آگ سے کوئی خاص ڈر نہیں۔ لیکن مجھے یاد ہے کہ اس سوال کے بعد اس کا چہرہ بدل گیا تھا۔ جیسے اسے اپنے سوال کا جواب پہلے سے معلوم ہو۔" مارا نے میز پر پڑے کاغذ کو دیکھا۔ "کیا تمہارے پاس اس گھڑی کے بارے میں کوئی اور چیز ہے؟" کِٹ نے ڈبہ بند کر دیا۔ "صرف ایک بات۔ جب میں نے گھڑی کھولی تھی تو اس کے اندر ایک چھوٹا سا نشان تھا۔ کسی نے اس پر دو حروف کھودے تھے۔" "کون سے؟" "ایل اور ای۔" لیویا ایلیری۔ مارا نے کچھ نہیں کہا۔ کِٹ نے پہلی بار اس کی آنکھوں میں براہ راست دیکھا۔ "مارا، اگر یہ واقعی میرے بارے میں ہے تو مجھے سچ جاننے کا حق ہے۔ لیکن میں نہیں چاہتا کہ تم میرے لیے کوئی کہانی بنا لو، صرف اس لیے کہ تمہارے والد نے کچھ چھپایا تھا۔" "میں بھی یہی چاہتی ہوں،" مارا نے کہا۔ "اس لیے ہم اندازوں پر نہیں رکیں گے۔ ہمیں ریکارڈ دیکھنے ہوں گے۔" اس نے کاغذ کی تصویر اپنے فون میں محفوظ کی، مگر اصل کاغذ کِٹ کے پاس ہی رہنے دیا۔ گھر سے نکلتے ہوئے اس نے ایک بار پیچھے مڑ کر دیکھا۔ کِٹ دروازے پر کھڑا تھا، ہاتھ میں وہی کاغذ لیے۔ وہ اسے روکنا چاہتا تھا یا کچھ اور پوچھنا، مارا سمجھ نہیں سکی۔ راستے میں اس نے فون نکالا اور ٹیمسن کا آخری صوتی پیغام دوبارہ چلایا۔ اس بار اسے الفاظ سے زیادہ خاموشی سنائی دی۔ ٹیمسن نے کہا تھا کہ اگر مارا نے گیڈین سے بات کی ہے تو اسے بتائے۔ اس کا مطلب تھا کہ ٹیمسن کو شبہ تھا کہ مارا کے والد پہلے ہی اس معاملے میں شامل ہیں۔ لیکن ایک بات ابھی تک واضح نہیں تھی۔ ٹیمسن نے کِٹ کو بچانے کے لیے جو کچھ جانا تھا، وہ اسے کیسے معلوم ہوا؟ اور اگر کِٹ کی شناخت چھپائی گئی تھی، تو کیا گیڈین نے یہ راز صرف اس کی حفاظت کے لیے رکھا تھا، یا اس کے پاس کوئی ایسی بات بھی تھی جسے وہ اپنی بیٹی سے چھپانا چاہتا تھا؟ مارا نے گاڑی اسٹارٹ کی۔ اس بار وہ سیدھی گھر نہیں جا رہی تھی۔ اسے شہر کے پرانے ریکارڈ آفس جانا تھا، جہاں لیویا ایلیری کی موت اور اس کے بچے کی پیدائش کا اندراج موجود ہونا چاہیے تھا۔ سترہ سال پہلے ٹیمسن نے جو راز ڈھونڈا تھا، وہ اب کاغذوں میں موجود تھا۔ اور کسی نے ان کاغذوں کو بدلنے کی کوشش کی تھی۔ اگلے باب میں: پرانے ریکارڈز میں ایک تاریخ ایسی ملتی ہے جو سرکاری کہانی سے میل نہیں کھاتی—اور السٹیر وین پہلی بار مارا کو خبردار کرتا ہے کہ ماضی کو کھودنے کی قیمت ہوتی ہے۔