منحوس پنجہ

“مجھے… آنے کو کہا گیا تھا،” آخر اس نے کہا، اور جھک کر اپنی پتلون سے روئی کا ایک ٹکڑا اٹھایا۔ “میں ‘ماؤ اینڈ میگنز’ سے آیا ہوں۔” بوڑھی خاتون چونک گئیں۔ “کیا کوئی بات ہے؟” انہوں نے سانس روک کر پوچھا۔ “کیا ہربرٹ کو کچھ ہوا ہے؟ کیا بات ہے؟ کیا بات ہے؟” ان کے شوہر بیچ میں بولے۔ “ٹھہرو، ٹھہرو، بیگم،” انہوں نے جلدی سے کہا۔ “بیٹھ جاؤ، اور نتیجے مت نکالو۔ جناب، مجھے یقین ہے آپ کوئی بری خبر نہیں لائے،” اور انہوں نے دوسرے کو حسرت سے دیکھا۔ “مجھے افسوس ہے—” مہمان نے شروع کیا۔ “کیا وہ زخمی ہے؟” ماں نے وحشت سے پوچھا۔ مہمان نے ہاں میں سر جھکایا۔ “بہت بری طرح زخمی،” اس نے خاموشی سے کہا، “لیکن اسے کوئی تکلیف نہیں ہے۔” “اوہ خدا کا شکر ہے!” بوڑھی عورت نے ہاتھ جوڑتے ہوئے کہا۔ “اس پر خدا کا شکر ہے! شکر—” وہ رک گئیں جب اس تسلی کا بھیانک مطلب ان پر کھلا اور انہوں نے دوسرے کے موڑے ہوئے چہرے میں اپنے خدشات کی ہولناک تصدیق دیکھ لی۔ ان کا سانس رک گیا، اور اپنے سست فہم شوہر کی طرف مڑ کر انہوں نے اپنا لرزتا ہاتھ ان کے ہاتھ پر رکھ دیا۔ ایک لمبی خاموشی چھا گئی۔ “وہ مشینری میں پھنس گیا تھا،” آخر مہمان نے دھیمی آواز میں کہا۔ “مشینری میں پھنس گیا،” مسٹر وائٹ نے ہکا بکا ہو کر دہرایا، “ہاں۔” وہ کھڑکی سے باہر دیکھتے رہے، اور بیوی کا ہاتھ اپنے دونوں ہاتھوں میں لے کر اسے دبایا، جیسے وہ اپنی جوانی کے دنوں میں، تقریباً چالیس سال پہلے، کیا کرتے تھے۔ “وہ ہمارا اکلوتا بچہ رہ گیا تھا،” انہوں نے نرمی سے مہمان کی طرف مڑ کر کہا۔ “یہ بہت مشکل ہے۔” دوسرے نے کھانسا، اور اٹھ کر آہستہ سے کھڑکی کی طرف چلا گیا۔ “فرم نے مجھے کہا ہے کہ آپ کے اس بڑے نقصان پر ان کی دلی ہمدردی پہنچا دوں،” اس نے مڑے بغیر کہا۔ “میری گزارش ہے کہ آپ سمجھیں کہ میں صرف ان کا ملازم ہوں اور محض حکم بجا لا رہا ہوں۔” کوئی جواب نہ آیا؛ بوڑھی عورت کا چہرہ سفید تھا، آنکھیں پھٹی ہوئی، اور ان کا سانس سنائی نہیں دے رہا تھا؛ شوہر کے چہرے پر ایسا تاثر تھا جو ان کا دوست سارجنٹ شاید اپنی پہلی لڑائی میں لے گیا ہوگا۔ “مجھے یہ بھی کہنا تھا کہ ماؤ اینڈ میگنز کسی قسم کی ذمہ داری قبول نہیں کرتے،” دوسرے نے جاری رکھا۔ “وہ کوئی قانونی ذمہ داری نہیں مانتے، لیکن آپ کے بیٹے کی خدمات کے پیش نظر، وہ آپ کو معاوضے کے طور پر ایک مخصوص رقم دینا چاہتے ہیں۔” مسٹر وائٹ نے بیوی کا ہاتھ چھوڑا، اور کھڑے ہو کر اپنے مہمان کو ہولناک نظر سے دیکھا۔ ان کے خشک ہونٹوں نے الفاظ بنائے، “کتنی؟” “دو سو پاؤنڈ،” جواب ملا۔ بیوی کی چیخ سے بے خبر، بوڑھے آدمی نے ہلکی سی مسکراہٹ دی، اندھے آدمی کی طرح ہاتھ پھیلائے، اور بے ہوش ڈھیر کی صورت فرش پر گر پڑے۔ حصہ سوم تقریباً دو میل دور ایک بڑے نئے قبرستان میں بوڑھے جوڑے نے اپنے بیٹے کو دفنایا، اور سایوں اور خاموشی میں ڈوبے ہوئے گھر واپس آئے۔ سب کچھ اتنی جلدی ختم ہو گیا کہ پہلے تو انہیں یقین ہی نہ آیا، اور وہ یوں انتظار کی حالت میں رہے جیسے ابھی کچھ اور ہونے والا ہو، کچھ ایسا جو اس بوجھ کو ہلکا کر دے جو بوڑھے دلوں کے لیے بہت بھاری تھا۔ لیکن دن گزرتے گئے، اور امیدوں نے صبر کی جگہ لے لی، بوڑھوں کا وہ بے امید صبر جسے کبھی کبھی غلطی سے بے حسی کہہ دیا جاتا ہے۔ کبھی کبھی وہ ایک لفظ بھی نہ بولتے، کیونکہ اب ان کے پاس بات کرنے کو کچھ نہیں تھا، اور ان کے دن تھکا دینے کی حد تک لمبے تھے۔ تقریباً ایک ہفتے بعد کی بات ہے کہ بوڑھے آدمی رات کو اچانک جاگے، ہاتھ بڑھایا اور خود کو اکیلا پایا۔ کمرے میں اندھیرا تھا، اور کھڑکی کی طرف سے دبی دبی رونے کی آواز آ رہی تھی۔ وہ بستر میں اٹھ بیٹھے اور سننے لگے۔ “واپس آ جاؤ،” انہوں نے نرمی سے کہا۔ “تمہیں سردی لگ جائے گی۔” “میرے بیٹے کو اس سے زیادہ سردی ہے،” بوڑھی عورت نے کہا، اور پھر سے رونے لگیں۔ ان کی سسکیوں کی آوازیں ان کے کانوں میں مدھم پڑ گئیں۔ بستر گرم تھا اور آنکھیں نیند سے بوجھل۔ وہ ٹوٹ ٹوٹ کر اونگھتے رہے، اور پھر سو گئے، یہاں تک کہ بیوی کی اچانک وحشی چیخ نے انہیں چونکا کر جگا دیا۔ “پنجہ!” وہ وحشت سے چلائیں۔ “بندر کا پنجہ!” وہ گھبرا کر اٹھ بیٹھے۔ “کہاں؟ کہاں ہے؟ کیا بات ہے؟” وہ لڑکھڑاتی ہوئی کمرے کے پار ان کی طرف آئیں۔ “مجھے وہ چاہیے،” انہوں نے خاموشی سے کہا۔ “تم نے اسے تباہ تو نہیں کیا؟” “وہ بیٹھک میں ہے، طاق پر،” انہوں نے حیرت سے جواب دیا۔ “کیوں؟” وہ روئیں اور ہنسیں ایک ساتھ، اور جھک کر ان کا رخسار چوما۔ “مجھے ابھی ابھی خیال آیا،” انہوں نے ہذیانی انداز میں کہا۔ “مجھے پہلے کیوں خیال نہیں آیا؟ تمہیں کیوں خیال نہیں آیا؟” “کس کا خیال؟” انہوں نے پوچھا۔ “باقی دو خواہشوں کا،” انہوں نے تیزی سے جواب دیا۔ “ہم نے تو ابھی صرف ایک ہی کی ہے۔” “کیا وہ کافی نہیں تھی؟” انہوں نے غصے سے پوچھا۔ “نہیں،” وہ فاتحانہ انداز میں چلائیں؛ “ہم ایک اور کریں گے۔ جاؤ، جلدی سے اسے لے آؤ، اور ہمارے بیٹے کو پھر سے زندہ کر دو۔”