منحوس پنجہ

“یہ ہلا،” وہ چلائے، اور فرش پر پڑی اس چیز کو نفرت بھری نظر سے دیکھا۔ “جیسے ہی میں نے خواہش کی، یہ میرے ہاتھ میں سانپ کی طرح مڑ گیا۔” “خیر، مجھے تو پیسے کہیں نظر نہیں آ رہے،” ان کے بیٹے نے اسے اٹھا کر میز پر رکھتے ہوئے کہا، “اور میں شرط لگاتا ہوں کہ کبھی نظر بھی نہیں آئیں گے۔” “یہ تمہارا وہم ہوگا، ابا،” ان کی بیوی نے پریشانی سے انہیں دیکھتے ہوئے کہا۔ انہوں نے سر ہلایا۔ “کوئی بات نہیں؛ کوئی نقصان نہیں ہوا، لیکن مجھے پھر بھی جھٹکا لگا۔” وہ دوبارہ آتش دان کے پاس بیٹھ گئے جب کہ دونوں مرد اپنے پائپ ختم کر رہے تھے۔ باہر ہوا پہلے سے بھی تیز تھی، اور اوپر کسی دروازے کے بجنے کی آواز پر بوڑھا آدمی گھبرا کر چونک پڑا۔ تینوں پر ایک غیر معمولی اور اداس کر دینے والی خاموشی چھا گئی، جو اس وقت تک رہی جب تک بوڑھا جوڑا باقی رات گزارنے کے لیے اٹھ نہ گیا۔ “میرا خیال ہے تمہیں رقم ایک بڑی تھیلی میں بندھی ہوئی اپنے بستر کے بیچ میں ملے گی،” ہربرٹ نے انہیں شب بخیر کہتے ہوئے کہا، “اور تمہاری الماری کی چھت پر کوئی ہولناک چیز بیٹھی تمہیں دیکھ رہی ہوگی جب تم اپنی حرام کی کمائی جیب میں ڈالو گے۔” وہ اندھیرے میں اکیلا بیٹھا بجھتی ہوئی آگ کو تکتا رہا اور اس میں چہرے دیکھتا رہا۔ آخری چہرہ اتنا خوفناک اور اتنا بندر جیسا تھا کہ وہ حیرت سے اسے دیکھتا رہ گیا۔ وہ اتنا واضح ہو گیا کہ، ایک ہلکی سی بے چین ہنسی کے ساتھ، اس نے میز پر ہاتھ مارا کہ پانی کا گلاس ڈھونڈے اور اس پر پھینک دے۔ اس کا ہاتھ بندر کے پنجے پر جا پڑا، اور ایک ہلکی کپکپی کے ساتھ اس نے ہاتھ اپنے کوٹ سے پونچھا اور سونے کے لیے اوپر چلا گیا۔ حصہ دوم اگلی صبح سردیوں کی چمکتی دھوپ میں، جو ناشتے کی میز پر پھیل رہی تھی، وہ اپنے خوفوں پر ہنس پڑا۔ کمرے میں ایک سیدھی سادی صحت مندی کی فضا تھی جو پچھلی رات اس میں نہیں تھی، اور وہ گندا، سکڑا ہوا چھوٹا پنجہ الماری پر ایسی لاپروائی سے پھینکا ہوا تھا جو اس کی خوبیوں پر کسی خاص یقین کی نشانی نہیں تھی۔ “میرا خیال ہے سارے پرانے سپاہی ایک جیسے ہوتے ہیں،” مسز وائٹ نے کہا۔ “ہم نے ایسی بکواس سنی ہی کیوں! آج کل کے زمانے میں خواہشیں کیسے پوری ہو سکتی ہیں؟ اور اگر ہو بھی جائیں تو دو سو پاؤنڈ تمہیں کیسے نقصان دے سکتے ہیں، ابا؟” “آسمان سے اس کے سر پر گر پڑیں،” لاابالی ہربرٹ نے کہا۔ “مورس نے کہا تھا کہ چیزیں اتنی قدرتی طور پر ہوتی ہیں،” ان کے والد نے کہا، “کہ اگر تم چاہو تو اسے اتفاق کہہ سکتے ہو۔” “خیر، میرے واپس آنے سے پہلے پیسوں میں ہاتھ نہ ڈالنا،” ہربرٹ نے میز سے اٹھتے ہوئے کہا۔ “مجھے ڈر ہے یہ تمہیں کنجوس اور لالچی آدمی بنا دے گا، اور ہمیں تم سے ناتا توڑنا پڑے گا۔” اس کی ماں ہنس پڑیں، اور اس کے پیچھے دروازے تک گئیں، اور اسے سڑک پر جاتے دیکھتی رہیں؛ اور ناشتے کی میز پر واپس آ کر اپنے شوہر کی سادہ لوحی پر خوب خوش ہوتی رہیں۔ یہ سب کچھ انہیں ڈاکیے کی دستک پر دوڑ کر دروازے تک جانے سے نہ روک سکا، اور نہ ہی اس وقت شراب کے شوقین ریٹائرڈ سارجنٹ میجروں کا تلخ لہجے میں ذکر کرنے سے، جب انہوں نے دیکھا کہ ڈاک میں صرف درزی کا بل آیا ہے۔ “مجھے امید ہے ہربرٹ گھر آ کر اور بھی مذاق کی باتیں کرے گا،” انہوں نے کھانے پر بیٹھتے ہوئے کہا۔ “میں مانتا ہوں،” مسٹر وائٹ نے اپنے لیے بیئر انڈیلتے ہوئے کہا؛ “لیکن پھر بھی، وہ چیز میرے ہاتھ میں ہلی تھی؛ اس پر میں قسم کھا سکتا ہوں۔” “تمہیں ایسا لگا تھا،” بوڑھی خاتون نے تسلی دیتے ہوئے کہا۔ “میں کہتا ہوں وہ ہلی تھی،” دوسرے نے جواب دیا۔ “اس میں لگنے کی بات ہی نہیں تھی؛ میں نے ابھی—کیا بات ہے؟” ان کی بیوی نے کوئی جواب نہ دیا۔ وہ باہر ایک آدمی کی پراسرار حرکات دیکھ رہی تھیں، جو گھر کو تذبذب سے جھانک رہا تھا، اور لگتا تھا اندر آنے کا ارادہ کرنے کی کوشش کر رہا ہے۔ دو سو پاؤنڈ کے خیال سے جڑ کر انہوں نے دیکھا کہ وہ اجنبی اچھے لباس میں ہے، اور نئی چمکدار ریشمی ٹوپی پہنے ہوئے ہے۔ وہ تین بار پھاٹک پر رکا اور پھر آگے چل دیا۔ چوتھی بار وہ اس پر ہاتھ رکھے کھڑا رہا، اور پھر اچانک فیصلے کے ساتھ اسے کھول کر راستے پر چل پڑا۔ مسز وائٹ نے اسی لمحے ہاتھ پیچھے کیے، اور جلدی سے اپنے تہبند کے فیتے کھول کر اس کارآمد لباس کو اپنی کرسی کی گدی کے نیچے چھپا دیا۔ وہ اس اجنبی کو، جو بے چین لگتا تھا، کمرے میں لے آئیں۔ اس نے چوری چوری ان کی طرف دیکھا، اور کھوئے کھوئے انداز میں سنتا رہا جب بوڑھی خاتون کمرے کی حالت اور اپنے شوہر کے کوٹ پر معذرت کر رہی تھیں، جو وہ عموماً باغ کے کام کے لیے رکھتے تھے۔ پھر وہ اتنے صبر سے انتظار کرنے لگیں جتنا ان کی جنس کے لیے ممکن تھا کہ وہ اپنی بات شروع کرے، لیکن وہ شروع میں عجیب طرح سے خاموش رہا۔