گاؤں کے دو راستے

اگلی صبح چرچ کی گھنٹی معمول کے وقت سے پہلے بجائی گئی۔ لوگوں کو بتایا گیا کہ شام تک موسلا دھار بارش کا امکان ہے اور نچلی گلی کے رہنے والوں کو احتیاط کرنی چاہیے۔ یہ اعلان رچرڈ فوسٹر کے حکم پر کیا گیا تھا، مگر اس میں پرانی نالی یا لوومیر کا کوئی ذکر نہیں تھا۔ گاؤں دو حصوں میں بٹتا دکھائی دے رہا تھا۔ کچھ لوگوں کا خیال تھا کہ رچرڈ کو حالات کا بہتر علم ہے اور اس کے فیصلوں پر عمل کرنا چاہیے۔ وہ نہیں چاہتے تھے کہ پرانی کہانیوں کی وجہ سے تجارت، کھیتی باڑی اور روزمرہ زندگی متاثر ہو۔ دوسرے لوگ اس بات سے پریشان تھے کہ اگر پانی کے نظام میں واقعی خرابی تھی تو اسے چھپانے سے کسی کا فائدہ نہیں ہوگا۔ ہیلن نے چرچ کے باہر جمع لوگوں سے بات کرنے کی کوشش کی۔ اس نے کسی پر الزام نہیں لگایا۔ اس نے صرف وہ باتیں بتائیں جن کی تصدیق ہو سکتی تھی: پرانی پتھریلی نالی، اس کے نیچے سے گزرتا پانی، دیوار میں سرکا ہوا پتھر، اور تعمیراتی حساب میں درج اضافی لوہے کی سلاخ۔ ’’میں یہ نہیں کہہ رہی کہ جنگل کسی کو نقصان پہنچانا چاہتا ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’میں یہ بھی نہیں کہہ رہی کہ ہر آواز یا سایہ کسی پرانے واقعے کی گواہی ہے۔ لیکن ہمارے پاس ایسے شواہد ہیں کہ پانی کا پرانا راستہ اب بھی موجود ہے۔ اس کی جانچ ضروری ہے۔‘‘ ایک دکاندار نے پوچھا، ’’اور اگر تم غلط ہو؟ اگر ہم نے اپنے گھر چھوڑ دیے اور کچھ نہ ہوا تو؟‘‘ ’’تو ہم واپس آ جائیں گے۔ مگر اگر ہم غلط ہوئے اور پانی گھروں میں داخل ہو گیا تو شاید سب کو وقت پر نکلنے کا موقع نہ ملے۔‘‘ کسی نے اس بات پر سر ہلایا، مگر سب قائل نہیں ہوئے۔ تب رچرڈ آگے آیا۔ ’’کسی کو اپنا گھر چھوڑنے کا حکم نہیں دیا گیا،‘‘ اس نے کہا۔ ’’ہم حالات کا جائزہ لے رہے ہیں۔ مس بروکس نے کچھ قابلِ توجہ چیزیں دیکھی ہیں، مگر ان کے نتائج ابھی ثابت نہیں ہوئے۔ میں نے متعلقہ لوگوں کو معائنے کے لیے کہا ہے۔‘‘ ’’اور معائنہ کب ہوگا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ رچرڈ نے اسے نظر انداز کرتے ہوئے مجمعے سے کہا، ’’میں سب سے درخواست کرتا ہوں کہ افواہوں پر یقین نہ کریں۔ ضرورت پڑنے پر انتظامیہ خود لوگوں کو منتقل کرے گی۔‘‘ لوگ آہستہ آہستہ منتشر ہونے لگے۔ ہیلن کو معلوم تھا کہ رچرڈ نے کوئی واضح جھوٹ نہیں بولا تھا۔ خطرے کی شدت ابھی پوری طرح ثابت نہیں ہوئی تھی، اور واقعی کسی ماہر کا معائنہ ضروری تھا۔ مگر مسئلہ یہ تھا کہ خطرہ ثابت ہونے کا انتظار کرتے کرتے شاید بہت دیر ہو جاتی۔ پیٹر اس کے پاس آ کھڑا ہوا۔ ’’وہ لوگوں کو روک رہا ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’وہ انہیں یقین دلانا چاہتا ہے کہ حالات اس کے قابو میں ہیں۔ یہ دونوں باتیں ایک جیسی نہیں۔‘‘ پیٹر نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’تم اب بھی اس کے لیے کوئی دوسرا مطلب تلاش کر رہی ہو؟‘‘ ’’میں مطلب تلاش نہیں کر رہی۔ میں ثبوت تلاش کر رہی ہوں۔ اگر ہم ہر اختلاف کو جرم سمجھیں گے تو ہم بھی وہی کریں گے جس کے خلاف کھڑے ہیں۔‘‘ پیٹر خاموش ہو گیا۔ دوپہر کے قریب ہیلن اور پیٹر جوزف ٹرنر کے گھر گئے۔ جوزف نے وعدہ کیا تھا کہ وہ اپنے والد کی پرانی چیزیں دوبارہ دیکھے گا۔ اس نے انہیں ایک چھوٹا سا لکڑی کا صندوق دکھایا، جس میں زنگ آلود کیل، پرانی رسیدیں اور ایک تہ کیا ہوا کاغذ رکھا تھا۔ کاغذ پر مزدوروں کے نام نہیں تھے۔ یہ ایک مختصر ذاتی نوٹ تھا، جو جوزف کے والد نے اپنی وفات سے کئی سال پہلے لکھا تھا۔ اس میں درج تھا کہ جاگیر کے کام کے دوران ایک رات پرانی نالی کے قریب پانی کی آواز اچانک بہت تیز ہو گئی تھی۔ اس نے اپنے نگران کو اطلاع دی، مگر اسے کہا گیا کہ کام مکمل ہو چکا ہے اور اسے اپنی ذمہ داری سے باہر کی چیزوں میں دخل نہیں دینا چاہیے۔ نوٹ کے آخری حصے میں ایک جملہ تھا: ہم نے پتھر تو لگا دیے، مگر کسی نے یہ نہیں بتایا کہ پانی کو آخر جانا کہاں ہے۔ جوزف نے کاغذ کو میز پر رکھتے ہوئے کہا، ’’میرے والد اس بات کا ذکر کبھی کھل کر نہیں کرتے تھے۔ وہ کہتے تھے کہ کچھ سوال آدمی کو اس کی روزی سے محروم کر دیتے ہیں۔‘‘ ’’کیا انہوں نے لوومیر کے لوگوں کے بارے میں بھی کچھ کہا تھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’ہاں۔ وہ جانتے تھے کہ سیلاب سے پہلے وہاں لوگ رہتے تھے۔ لیکن انہیں یہ نہیں معلوم تھا کہ انہیں نکالنے کا حکم کس نے دیا تھا، یا آیا کسی نے انہیں نکالنے کی کوشش بھی کی تھی۔‘‘ ہیلن نے نوٹ اپنے پاس رکھنے کے بجائے جوزف سے نقل بنانے کی اجازت مانگی۔ اس نے اسے اپنے کاغذات میں درج کیا اور اصل نوٹ واپس کر دیا۔ واپسی پر پیٹر غیر معمولی طور پر خاموش تھا۔ جب وہ جنگل کی سرحد کے قریب پہنچے تو وہ رک گیا۔ ’’میں نے تمہیں ایک بات نہیں بتائی،‘‘ اس نے کہا۔ ہیلن نے انتظار کیا۔ ’’کئی سال پہلے، جب میں جاگیر کے باغات میں کام کرتا تھا، مجھے ایک شام پرانی نالی کے پاس بھیجا گیا تھا۔ وہاں ایک لکڑی کی باڑ گر گئی تھی۔ میں اسے درست کرنے گیا تو مجھے پانی کے اندر سے آوازیں سنائی دیں۔ ایسے جیسے کئی لوگ ایک ساتھ کچھ کہہ رہے ہوں، مگر کوئی لفظ سمجھ نہ آتا ہو۔‘‘ ’’کیا تم نے کسی کو دیکھا؟‘‘ ’’نہیں۔ مجھے لگا شاید کوئی نالی کے دوسری طرف کام کر رہا ہے۔ میں نے آواز دی، مگر جواب نہیں ملا۔ پھر مجھے اپنے پاؤں کے گرد ٹھنڈا پانی محسوس ہوا، حالانکہ زمین خشک تھی۔‘‘ وہ کچھ دیر خاموش رہا۔ ’’میں وہاں سے بھاگ آیا۔ اگلے دن میں نے نگران کو بتایا، لیکن اس نے کہا کہ یہ جنگل کے بارے میں پرانی باتوں کا اثر ہے۔ میں نے دوبارہ اس جگہ جانے سے انکار کر دیا۔ کچھ عرصے بعد میں نے جاگیر کا کام چھوڑ دیا۔‘‘ ’’تم نے پہلے یہ بات کیوں نہیں بتائی؟‘‘ پیٹر نے سر جھکا لیا۔ ’’کیونکہ مجھے ڈر تھا کہ تم اسے ثبوت سمجھ لو گی۔ یا یہ سمجھو گی کہ میں نے اس وقت کچھ ایسا دیکھا تھا جو اب بھی چھپا رہا ہوں۔ سچ یہ ہے کہ میں خود نہیں جانتا تھا کہ میں نے کیا محسوس کیا تھا۔ میں نے اسے سمجھنے کے بجائے اس سے دور رہنا بہتر سمجھا۔‘‘ ہیلن نے اس کے جواب کو غور سے سنا۔ ’’تمہارا خوف تمہیں مجرم نہیں بناتا، پیٹر۔ لیکن اگر تم نے کسی ایسی بات کو جان بوجھ کر چھپایا ہوتا جو لوگوں کی جان بچا سکتی تھی، تو وہ الگ بات ہوتی۔‘‘ ’’شاید میں نے اس وقت کچھ اور کر سکتا تھا۔‘‘ ’’شاید۔ مگر ہمیں یہ بھی نہیں معلوم کہ اس وقت تمہارے پاس کون سی معلومات تھیں۔ اب ہمارے پاس جو کچھ ہے، اس کے ساتھ ہم بہتر فیصلہ کر سکتے ہیں۔‘‘ پیٹر نے پہلی بار اس کی طرف سیدھی نظر سے دیکھا۔ اس کے چہرے پر سکون نہیں تھا، لیکن وہ پہلے کی طرح دفاعی بھی نہیں لگ رہا تھا۔ وہ دونوں گاؤں واپس آئے تو میری فلیچر چرچ کے پچھلے کمرے میں لوگوں کے نام درج کر رہی تھی۔ اس نے فیصلہ کیا تھا کہ نچلی گلی کے بزرگوں، بچوں اور بیمار افراد کو پہلے محفوظ جگہ منتقل کیا جائے۔ چند خواتین نے چرچ کے ہال میں بستر تیار کرنا شروع کر دیے تھے۔ ’’میں نے رچرڈ سے کہا ہے کہ ہمیں کم از کم ان لوگوں کو آج ہی منتقل کر دینا چاہیے،‘‘ میری نے بتایا۔ ’’اس نے کہا کہ وہ شام کو فیصلہ کرے گا۔‘‘ ’’شام تک بارش شروع ہو سکتی ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ میری نے قلم رکھ دیا۔ ’’اسی لیے میں نے اس کا انتظار کرنے کے بجائے فہرست بنانا شروع کر دی ہے۔ میں کسی کو زبردستی نہیں لے جا سکتی، مگر میں انہیں بتا سکتی ہوں کہ محفوظ جگہ کہاں ہے۔‘‘ ہیلن نے اس کی مدد شروع کر دی۔ کچھ دیر بعد چرچ کے دروازے پر ایڈورڈ واکر نمودار ہوا۔ اس کے ہاتھ میں ایک پرانی چابی تھی۔ ’’یہ چرچ کے تہہ خانے کی چابی ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’اگر مزید لوگوں کو جگہ چاہیے تو ہال کے علاوہ نیچے کا کمرہ بھی استعمال ہو سکتا ہے۔ وہاں نمی ہے، لیکن اگر ہم اسے صاف کر لیں تو چند خاندانوں کے لیے مناسب ہوگا۔‘‘ ہیلن نے حیرت سے اسے دیکھا۔ ’’رچرڈ نے اس کی اجازت دی ہے؟‘‘ ’’میں نے اسے اطلاع دے دی ہے۔ میں اس کے جواب کا انتظار نہیں کر رہا۔‘‘ ایڈورڈ نے ایک لمحے کے لیے توقف کیا۔ ’’میں اب بھی نہیں جانتا کہ جنگل میں ہونے والی ہر بات کا مطلب کیا ہے۔ اور میں یہ بھی نہیں جانتا کہ لوومیر کی پوری تاریخ میں کون قصوروار تھا۔ لیکن میں یہ ضرور جانتا ہوں کہ اگر لوگوں کو خطرہ ہو تو انہیں محفوظ جگہ دینا چرچ کی ذمہ داری ہے۔‘‘ ہیلن نے پہلی بار محسوس کیا کہ ایڈورڈ اپنی پرانی باتوں سے پیچھے ہٹ نہیں رہا تھا، مگر وہ ان باتوں کو لوگوں کی مدد کے راستے میں بھی نہیں آنے دے رہا تھا۔ شام ہونے سے پہلے بادل اتنے گہرے ہو گئے کہ گاؤں پر اندھیرا سا چھا گیا۔ دور شمال کی طرف سے گرج کی آواز آئی۔ ہیلن، پیٹر، میری اور چند رضاکار نچلی گلی کے گھروں میں جا کر لوگوں کو خبردار کرنے لگے۔ کچھ لوگ فوراً تیار ہو گئے۔ کچھ نے انکار کیا۔ ایک کسان نے کہا کہ وہ اپنے جانور چھوڑ کر نہیں جا سکتا۔ ہیلن نے اس سے بحث کرنے کے بجائے اسے بتایا کہ اگر پانی بڑھا تو چرچ کے پیچھے اونچی زمین تک پہنچنے کا راستہ کھلا رہے گا۔ جب وہ آخری گھر سے نکلے تو ایک لڑکا بھاگتا ہوا آیا۔ ’’مس بروکس! شمالی نالی کے پاس پانی دیوار کے اوپر سے نکل رہا ہے!‘‘ پیٹر نے فوراً اپنی لکڑی اٹھائی۔ ہیلن نے آسمان کی طرف دیکھا۔ پہلی موٹی بوند اس کے ہاتھ پر گری۔ اب ان کے پاس بحث کے لیے زیادہ وقت نہیں تھا۔