آنے والا سیلاب

اگلی صبح گاؤں کے چرچ کے باہر لوگوں کا ہجوم جمع تھا۔ رات کو ہونے والی بارش کے بعد ہولو اسٹریم کا پانی معمول سے بلند تھا۔ نچلی گلی کے دو گھروں کے صحنوں میں پانی داخل ہو چکا تھا، اور شمالی کھیتوں کی طرف جانے والا راستہ کیچڑ سے بھر گیا تھا۔ ہیلن جب وہاں پہنچی تو رچرڈ فوسٹر پہلے ہی لوگوں سے بات کر رہا تھا۔ اس کے ساتھ دو آدمی تھے جو پانی کی سطح ناپنے کے لیے لکڑی کے ڈنڈے اور رسیاں لائے تھے۔ ’’فی الحال گھبرانے کی ضرورت نہیں،‘‘ رچرڈ نے کہا۔ ’’پانی بلند ہے، لیکن ابھی خطرناک حد تک نہیں پہنچا۔ ہم نچلی گلی پر نظر رکھے ہوئے ہیں۔‘‘ ایک بوڑھی عورت نے پوچھا، ’’اگر رات کو پھر بارش ہوئی تو؟‘‘ ’’تو ضرورت پڑنے پر لوگوں کو محفوظ جگہ منتقل کیا جائے گا۔ لیکن ابھی گھروں کو چھوڑنا نقصان دہ ہوگا۔‘‘ ہیلن نے قریب آ کر کہا، ’’صرف نچلی گلی پر نظر رکھنا کافی نہیں۔ شمالی ڈھلوان کے نیچے پرانی نالی میں پانی گزر رہا ہے۔ وہاں کی دیوار کمزور ہے۔ اگر وہ ٹوٹی تو پانی کا رخ بدل سکتا ہے۔‘‘ رچرڈ نے اسے دیکھا۔ اس کے چہرے پر حیرت کم اور ناراضی زیادہ تھی۔ ’’آپ نے اس ساخت کا معائنہ کس اختیار کے تحت کیا؟‘‘ ’’میں نے اسے دیکھا ہے۔ اور جو دیکھا ہے، وہ بتا رہی ہوں۔‘‘ ’’دیکھنا اور کسی تعمیر کی حالت کا فیصلہ کرنا دو الگ باتیں ہیں۔‘‘ ’’میں نے اسے محفوظ یا غیر محفوظ قرار نہیں دیا۔ میں کہہ رہی ہوں کہ اس کی جانچ ہونی چاہیے۔‘‘ رچرڈ نے لوگوں کی طرف رخ کیا۔ ’’یہی وجہ ہے کہ ہم اندازوں کی بنیاد پر فیصلے نہیں کرتے۔ میں ایک مستری کو بھیجوں گا۔ جب تک وہ دیکھ نہ لے، کوئی اس علاقے میں نہ جائے۔‘‘ اس کی بات بظاہر معقول تھی۔ ہیلن بھی نہیں چاہتی تھی کہ لوگ غیر محفوظ زمین پر جا کر خود کو خطرے میں ڈالیں۔ مگر اسے خدشہ تھا کہ یہ معائنہ بھی دوسرے ریکارڈوں کی طرح تاخیر کا شکار ہو سکتا ہے۔ ’’مستری آج ہی جائے گا؟‘‘ اس نے پوچھا۔ ’’میں نے کہا ہے کہ بھیجا جائے گا۔‘‘ ’’یہ نہیں بتایا کہ کب۔‘‘ رچرڈ کی آواز سخت ہو گئی۔ ’’مس بروکس، آپ کو لوگوں میں خوف پھیلانے سے گریز کرنا چاہیے۔‘‘ ہیلن نے جواب دینے سے پہلے وہاں موجود لوگوں کے چہروں کو دیکھا۔ کچھ اس کی طرف دیکھ رہے تھے، کچھ رچرڈ کی طرف۔ چند افراد واضح طور پر پریشان تھے، مگر کوئی کھل کر سوال کرنے کو تیار نہیں تھا۔ وہ خاموشی سے وہاں سے ہٹ گئی۔ میری چرچ کے دروازے کے قریب اس کا انتظار کر رہی تھی۔ ’’وہ تمہاری بات نہیں مانے گا،‘‘ میری نے کہا۔ ’’شاید وہ درست کہہ رہا ہے کہ ہمیں کسی ماہر کی ضرورت ہے۔‘‘ ’’ماہر کی ضرورت ہونا اور جانچ میں تاخیر کرنا ایک بات نہیں۔‘‘ دونوں نچلی گلی کی طرف چل پڑیں۔ راستے میں پانی گھروں کی دیواروں کے ساتھ جمع تھا۔ ایک آدمی اپنے دروازے کے سامنے مٹی کی بوریاں رکھ رہا تھا، جبکہ اس کی بیوی بچوں کو اوپری کمرے میں لے جانے کی تیاری کر رہی تھی۔ ایک گھر کے باہر پیٹر کھڑا تھا۔ اس نے رات ہی سے لوگوں کو پانی سے دور رہنے کی تنبیہ شروع کر دی تھی۔ اس کے ہاتھ میں ایک لمبی لکڑی تھی جس سے وہ گلی کے کنارے پانی کی گہرائی دیکھ رہا تھا۔ ’’تم یہاں کیا کر رہے ہو؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’میں نے اوپر سے آتے پانی کی سمت دیکھی ہے۔ یہ پہلے والی جگہ سے زیادہ پھیل رہا ہے۔‘‘ اس نے گلی کے ایک کونے کی طرف اشارہ کیا۔ وہاں پانی کا بہاؤ بظاہر معمولی تھا، مگر وہ ایک پتھریلی دیوار کے نیچے سے نکل رہا تھا۔ ’’یہ دیوار پہلے بھی یہاں تھی؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’ہاں۔ مگر میں نے اسے کبھی اس طرف سے پانی چھوڑتے نہیں دیکھا۔‘‘ پیٹر نے لکڑی پانی میں ڈالی۔ نیچے نرم مٹی تھی اور اس کے پیچھے پتھر کی سخت سطح محسوس ہو رہی تھی۔ ’’یہاں کوئی پرانی نالی ہو سکتی ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’لیکن ابھی کھودنا خطرناک ہوگا۔‘‘ ہیلن نے اس جگہ کو نشان زد کر لیا۔ اب انہیں کم از کم دو مقامات پر ایسے آثار مل چکے تھے جہاں پانی پرانی تعمیرات سے گزر رہا تھا۔ دوپہر تک آسمان مزید تاریک ہو گیا۔ میری کو ایک مریض کے گھر بلایا گیا، جہاں ایک بچے کو سردی اور بخار تھا۔ ہیلن اس کے ساتھ گئی۔ گھر کے پچھلے حصے میں پانی جمع تھا اور فرش پر نمی پھیل رہی تھی۔ بچے کی ماں نے بتایا کہ رات کے وقت اسے نیند سے یہ کہہ کر اٹھنا پڑا تھا کہ کمرے میں کوئی پانی کے اندر چل رہا ہے۔ ’’کیا اس نے کسی کو دیکھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’نہیں۔ بس آواز سنی۔ پھر اسے لگا کہ اس کے پاؤں گیلے ہیں۔ لیکن بستر خشک تھا۔‘‘ میری نے بچے کا معائنہ کیا۔ اس کا بخار معمولی تھا، اور اسے آرام کی ضرورت تھی۔ ہیلن نے گھر کے پچھلے حصے کا دروازہ کھولا تو زمین پر پانی کی ایک باریک لکیر نظر آئی۔ وہ دیوار کے ساتھ چلتی ہوئی صحن کے نچلے کونے میں جا کر غائب ہو رہی تھی۔ اس نے لکڑی سے مٹی ہٹانے کی کوشش نہیں کی۔ اس وقت یہ جاننا زیادہ ضروری تھا کہ پانی کس سمت سے آ رہا ہے، نہ کہ یہ کہ اس کے نیچے کیا چھپا ہے۔ گھر سے نکلتے ہوئے میری نے آہستہ سے کہا، ’’لوگوں کی شکایات بڑھ رہی ہیں۔ اگر انہیں لگنے لگا کہ جنگل گاؤں میں داخل ہو رہا ہے تو کوئی بھی تمہاری بات نہیں سنے گا۔‘‘ ’’تو ہمیں انہیں جنگل کے بارے میں کہانی سنانے کی ضرورت نہیں۔ ہمیں پانی کے بارے میں بتانا ہوگا۔‘‘ شام تک رچرڈ کے دفتر سے کوئی مستری نہیں آیا۔ ہیلن نے جاگیر کے دفتر میں جا کر خود پوچھا۔ وہاں اسے وہی ملازم ملا جس نے پچھلی رات پیغام پہنچایا تھا۔ اس نے دروازہ بند کرنے کے بعد دھیمی آواز میں بتایا کہ پرانے مستری کو بلانے کا حکم دیا گیا ہے، مگر اسے کہا گیا ہے کہ پہلے رچرڈ کی اجازت کا انتظار کرے۔ ’’اس میں کتنا وقت لگے گا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’میں نہیں جانتا۔‘‘ ’’کیا رچرڈ نے اسے روکا ہے؟‘‘ ملازم نے سر ہلا دیا۔ ’’میں نے ایسا نہیں کہا۔ میں صرف اتنا جانتا ہوں کہ حکم ابھی تک نہیں پہنچا۔‘‘ ہیلن نے اسے مزید مجبور نہیں کیا۔ وہ جانتی تھی کہ یہ آدمی پہلے ہی اپنی ملازمت کے خوف میں مبتلا ہے۔ رات کو اس نے آرتھر کے کاغذات دوبارہ کھولے۔ ایک صفحے پر پانی کے راستے کا خاکہ تھا۔ آرتھر نے شمالی نالی سے ایک تیر بنایا تھا جو پرانی دیوار کے نیچے سے گزرتا ہوا گاؤں کی طرف جاتا تھا۔ تیر کے ساتھ لکھا تھا: اگر اوپری دروازہ بند ہو تو دباؤ نیچے کی طرف منتقل ہوگا۔ اس کے نیچے ایک اور جملہ تھا: اگلی بارش میں اس کی تصدیق ہو جائے گی۔ ہیلن نے کاغذ پر ہاتھ رکھ دیا۔ آرتھر شاید اسی خطرے کو جانچنے گیا تھا۔ اگر ایسا تھا تو اس کی موت محض ایک پرانے تاریخی راز سے جڑی نہیں تھی؛ ممکن ہے وہ ایک ایسے خطرے کی نشاندہی کرنا چاہتا تھا جسے نظر انداز کرنا اب بھی لوگوں کی جان لے سکتا تھا۔ اس نے کھڑکی کھولی۔ دور کہیں گرج سنائی دی۔ اگلی بارش اب دور نہیں تھی۔