جلاوطن آرکائیوسٹ کا راز

تیرھویں گھنٹی کی گونج ڈینیئل ریڈ کے کمرے کی دیواروں سے ٹکرا کر واپس پلٹی تو ایسا محسوس ہوا جیسے کمرے میں موجود تمام کتابیں ایک ساتھ لرز اٹھی ہوں۔ اینا کا دل سینے میں زور سے دھڑک رہا تھا۔ وہ آواز، جو پہلے کبھی نہیں سنی گئی تھی، کسی دھاتی چیخ کی طرح فضا میں تحلیل ہو گئی۔ ڈینیئل نے اپنا ہاتھ میز پر موجود قدیم قلم پر جمائے رکھا۔ اس کی آنکھیں، جو عمر اور مطالعے کی وجہ سے تھک چکی تھیں، اب خوف سے بڑی ہو گئی تھیں۔ اس نے تیزی سے کھڑکی کی طرف قدم بڑھایا اور بھاری مخملی پردے کھینچ دیے۔ باہر گلیوں میں سناٹا چھا چکا تھا۔ لوگ اپنے گھروں کے اندر دبک گئے تھے، شاید وہ بھی اس منحوس آواز کو محسوس کر رہے تھے، مگر ان کے لیے یہ محض ایک نامعلوم خوف تھا، جبکہ اینا کے لیے یہ اس کے بھائی کے غائب ہونے کی تصدیق تھی۔ “یہ آواز،” اینا نے کانپتی ہوئی آواز میں کہا، “یہ وہی ہے جو تھامس کے غائب ہونے کے وقت سنی تھی۔” ڈینیئل نے مڑ کر اسے دیکھا۔ اس کے چہرے پر موجود جھریوں میں گہرا تناؤ تھا۔ “یہ آواز وقت کا خاتمہ نہیں کرتی، اینا، بلکہ یہ تاریخ کو ازسرنو لکھتی ہے۔” اس نے ایک الماری کھولی جس میں دھول سے اٹی ہوئی فائلیں اور کاغذات بھرے پڑے تھے۔ “ایلڈرمیر کی بنیادیں اسی خاموشی پر رکھی گئی ہیں۔ ہم جسے استحکام کہتے ہیں، وہ دراصل ایک مسلسل مٹانے کا عمل ہے۔” اینا نے ڈینیئل کے کمرے کا جائزہ لیا۔ یہاں ہر طرف پرانے نقشے، شاہی مہریں، اور ایسی کتابیں تھیں جن کے سرورق گل چکے تھے۔ یہ جگہ کسی لائبریری کی طرح نہیں، بلکہ کسی ایسی جگہ کی طرح لگ رہی تھی جہاں ممنوعہ سچائیوں کو قید رکھا گیا ہو۔ “تمہارے پاس یہ سب کیوں ہے؟” اینا نے پوچھا۔ “تم رائل آرکائیوسٹ تھے، تم نے شاہی خاندان کی خدمت کی تھی۔” ڈینیئل نے ایک پرانی، چمڑے کی جلد والی ڈائری میز پر رکھی۔ “میں نے خدمت تب تک کی جب تک مجھے یہ سمجھ نہیں آیا کہ ہماری تاریخ صرف شاہی فرمان سے بنتی ہے۔ جب کوئی بچہ، کوئی بوڑھا، یا کوئی عام شہری تیرھویں گھنٹی کی زد میں آتا ہے، تو محل کے ریکارڈز سے اس کا نام ایسے مٹایا جاتا ہے جیسے وہ کبھی پیدا ہی نہ ہوا ہو۔ میں نے ان ناموں کی فہرست بنانا شروع کی جنہیں لوگ بھول چکے تھے۔” اینا کے قدم ڈائری کی طرف بڑھے۔ اس نے کانپتے ہاتھوں سے صفحہ پلٹا۔ وہاں سیکڑوں نام درج تھے، اور ان کے سامنے تاریخیں لکھی تھیں۔ آخری ناموں میں سے ایک ‘تھامس ملر’ تھا۔ اس کا نام دیکھ کر اینا کی آنکھوں میں آنسو بھر آئے۔ یہ صرف ایک کاغذ کا ٹکڑا نہیں تھا، یہ اس کے بھائی کا وجود تھا۔ “تمہارا بھائی صرف ایک حادثہ نہیں ہے،” ڈینیئل نے سنجیدگی سے کہا۔ “تیرھویں گھنٹی کا بجنا ایک انتخاب ہے۔ یہ سلطنت کے ان لوگوں کو چنتا ہے جن کی یادیں یا جن کی موجودگی مستقبل کے لیے خطرہ بن سکتی ہے۔” “کون سا خطرہ؟” اینا نے ڈائری پر اپنی انگلی پھیری۔ “تھامس تو ایک سادہ لڑکا تھا۔ اس نے کبھی سیاست میں حصہ نہیں لیا۔” ڈینیئل نے ایک گہرا سانس لیا اور کمرے کے کونے میں رکھے ایک بڑے گلوب کی طرف اشارہ کیا۔ “ایلڈرمیر ایک بند کمرے کی طرح ہے، اینا۔ یہاں سورج نہیں ہے، صرف گھنٹیوں کا تال میل ہے جو ہمیں یہ یقین دلاتا ہے کہ وقت آگے بڑھ رہا ہے۔ لیکن کیا تم نے کبھی سوچا ہے کہ اگر کوئی باہر کی دنیا کو دیکھ لے تو کیا ہوگا؟ اگر کسی کو یہ معلوم ہو جائے کہ سلطنت کی دیواروں کے پار بھی زندگی موجود ہے؟” اینا خاموش رہی۔ اسے وہ نقشہ یاد آیا جو اسے تھامس کے کمرے سے ملا تھا۔ اس نقشے پر شہر کے باہر کے راستے بنے ہوئے تھے، راستے جو سرکاری دستاویزات میں موجود ہی نہیں تھے۔ “تم سچائی کی تلاش کر رہی ہو،” ڈینیئل نے اسے خبردار کیا، “لیکن سچائی یہاں موت کا دوسرا نام ہے۔ اگر تم نے اس ڈور کو کھینچا تو پوری سلطنت کی عمارت تمہارے سر پر گر سکتی ہے۔ شاہی محافظ، جو محل کے ان خفیہ راستوں کے محافظ ہیں، وہ تمہیں زندہ نہیں چھوڑیں گے۔ وہ تمہیں بھی اسی فہرست میں شامل کر دیں گے جہاں تھامس ہے۔” “میں تھامس کو واپس لانا چاہتی ہوں،” اینا نے مضبوط لہجے میں کہا۔ اس کی ہچکچاہٹ اب عزم میں بدل رہی تھی۔ “مجھے پرواہ نہیں کہ سلطنت کی تاریخ کیا کہتی ہے۔ اگر وہ اسے مٹا سکتے ہیں، تو میں اسے دوبارہ زندہ کروں گی۔” ڈینیئل نے ایک لمحے کے لیے اینا کی آنکھوں میں دیکھا۔ اسے اس لڑکی میں وہ ہمت نظر آئی جو اس نے برسوں پہلے کھو دی تھی۔ اس نے ڈائری بند کی اور اسے اینا کی طرف بڑھا دیا۔ “یہ میرا کام نہیں ہے کہ تمہیں روکوں، کیونکہ میں خود بھی اس نظام کا قیدی رہا ہوں۔ اگر تم واقعی جانا چاہتی ہو، تو تمہیں ‘گھنٹی ساز’ کے پاس جانا ہوگا۔ جارج بینیٹ۔ اس کا خاندان نسلوں سے ان گھنٹیوں کا رکھوالا رہا ہے۔ وہ جانتے ہیں کہ گھنٹیوں کو کیسے خاموش کیا جاتا ہے، اور یہ بھی کہ وہ کیوں بجتی ہیں۔” “وہ میری مدد کیوں کرے گا؟” اینا نے پوچھا۔ “وہ نہیں کرے گا،” ڈینیئل نے تلخی سے جواب دیا، “جب تک تم اسے وہ نہ دکھاؤ جو تم نے نقشے پر دیکھا ہے۔ جارج کو معلوم ہے کہ تیرہویں گھنٹی کا کوئی کل پرزہ نہیں ہے۔ اس کا بجنا کسی مشینری کا نتیجہ نہیں، بلکہ کسی قدیم معاہدے کی بازگشت ہے۔” باہر، اندھیرا اور گہرا ہو گیا تھا۔ ہوا میں ایک عجیب سی خنکی تھی، جیسے ایلڈرمیر کی فضا خود کسی چیز سے ڈر رہی ہو۔ اینا نے ڈائری کو اپنے کوٹ کے اندر چھپایا۔ اسے احساس ہوا کہ اس کا سفر ابھی شروع ہوا ہے، اور ہر قدم اسے اس سلطنت کے گہرے رازوں کی طرف لے جا رہا ہے جو اپنی بقا کے لیے اپنے ہی لوگوں کو قربان کر رہی تھی۔ “ڈینیئل، کیا تم میرے ساتھ چلو گے؟” اینا نے جاتے ہوئے پوچھا۔ ڈینیئل نے نفی میں سر ہلایا۔ “میری یادیں پہلے ہی دھندلا رہی ہیں، اینا۔ میں جانتا ہوں کہ میں جلد ہی اس کمرے سے باہر نکلنے کا حوصلہ بھی کھو دوں گا۔ تم اکیلی ہو۔ لیکن یاد رکھنا، تیرھویں گھنٹی کے بجنے کا مطلب صرف کسی کا غائب ہونا نہیں، بلکہ یہ بھی ہے کہ ایک نیا راستہ کھل گیا ہے۔ تم بس اس راستے کو پہچاننے کی کوشش کرنا۔” اینا کمرے سے باہر نکلی۔ گلی کی پتھریلی سڑکوں پر اس کے جوتوں کی آواز گونج رہی تھی۔ وہ جانتی تھی کہ محل کے جاسوس اس کا پیچھا کر سکتے ہیں۔ اس نے اپنے اردگرد کے ماحول کو غور سے دیکھا۔ ایلڈرمیر خوبصورت تھا، لیکن یہ خوبصورتی ایک نقاب تھی۔ ہر مکان، ہر ستون، ہر چراغ کے پیچھے ایک ایسا جھوٹ چھپا تھا جس نے تھامس کو اس سے چھین لیا تھا۔ وہ گلی کے موڑ پر رکی۔ اسے محسوس ہوا کہ کوئی اسے دیکھ رہا ہے۔ ایک سایہ، جو دیواروں کے درمیان سے گزر کر غائب ہو گیا۔ کیا یہ محافظ تھے، یا وہ خود اس کا خوف تھا؟ اینا نے اپنے کندھوں کو سیدھا کیا اور آگے بڑھ گئی۔ وہ اب صرف ایک نقشہ نویس نہیں تھی، وہ ایک ایسی لڑکی تھی جس کے پاس سلطنت کا سب سے خطرناک راز تھا۔ وہ جانتی تھی کہ جارج بینیٹ تک پہنچنا آسان نہیں ہوگا۔ اس کے گھر تک جانے والے راستے شہر کے ان حصوں سے گزرتے تھے جہاں غربت اور اندھیرا ایک ساتھ بستے تھے۔ وہاں کے لوگ سوال نہیں کرتے تھے، وہ صرف گھنٹیوں کی آواز پر جی رہے تھے۔ جیسے ہی وہ مرکزی چوک کی طرف مڑی، اسے دور سے گھنٹیوں کی ہلکی سی گونج سنائی دی۔ یہ بارہویں گھنٹی تھی۔ وقت گزر رہا تھا، اور اینا کے پاس تھامس کو ڈھونڈنے کے لیے وقت کم تھا۔ اس نے ایک گہری سانس لی اور اندھیرے میں اپنا سفر جاری رکھا، اس عزم کے ساتھ کہ وہ اس تیرھویں گھنٹی کو ضرور خاموش کرے گی، چاہے اس کے لیے اسے پوری دنیا کو بدلنا پڑے۔ پیچھے ڈینیئل کے گھر میں، ایک شمع بجھ گئی۔ اندھیرا اور گہرا ہو گیا تھا، اور ایلڈرمیر کے قدیم ستونوں پر پڑنے والی روشنی اب مدھم پڑ رہی تھی۔ اینا جانتی تھی کہ وہ اب ایک ایسی جنگ میں داخل ہو چکی ہے جہاں محبت ہی اس کا واحد ہتھیار ہے، اور سچائی ہی اس کی واحد ڈھال۔ وہ اب پیچھے نہیں مڑ سکتی تھی۔ تھامس اس کا منتظر تھا، کسی ایسی جگہ جہاں وقت رک چکا تھا، اور اینا کو وہ جگہ ڈھونڈ نکالنی تھی۔