مٹتی ہوئی یادیں

مسٹر ہیرس کی آنکھوں میں ایک ایسی خالی پن تھی جو سردی کی کسی دھند سے زیادہ گہری تھی۔ وہ اپنی دہلیز پر کھڑے تھے، ان کا ہاتھ دروازے کے قبضے پر جما ہوا تھا، اور ان کی نظریں اینا کے چہرے پر ایسے ٹھہری تھیں جیسے وہ کسی اجنبی کو دیکھ رہے ہوں۔ “مسٹر ہیرس، براہِ کرم مذاق بند کریں۔ تھامس، میرا بھائی۔ ابھی چند لمحے پہلے وہ یہیں گلی میں میرے ساتھ تھا۔ آپ نے اسے ہیلو کہا تھا!” اینا کی آواز کانپ رہی تھی، مگر اس نے اپنے لہجے میں سختی برقرار رکھی۔ بوڑھے شخص نے پیشانی پر بل ڈالے، جیسے وہ اپنی یادداشت کے کسی پرانے، گرد آلود خانے کو ٹٹول رہے ہوں۔ “لڑکی، تم کس کی بات کر رہی ہو؟ یہاں صرف تم اکیلی کھڑی ہو، اور کافی دیر سے کھڑی ہو۔ میں نے کسی لڑکے کو نہیں دیکھا۔” اینا کے سینے میں ایک ٹھنڈی لہر دوڑ گئی۔ یہ صرف انکار نہیں تھا؛ یہ ایک حقیقی بیگانگی تھی۔ اس نے مڑ کر گلی کی طرف دیکھا۔ پتھریلی سڑک پر گیس کی مدھم روشنی پڑ رہی تھی، اور ہر طرف سناٹا تھا۔ تھامس کے قدموں کے نشان تک غائب ہو چکے تھے، جیسے وہ کبھی وہاں تھا ہی نہیں۔ وہ وہاں سے لڑکھڑاتے قدموں کے ساتھ اپنے گھر کی طرف بھاگی۔ اس کا دل پسلیوں کے پنجرے میں قیدی پرندے کی طرح پھڑپھڑا رہا تھا۔ جب وہ اندر داخل ہوئی، تو اسے امید تھی کہ تھامس باورچی خانے کی میز پر بیٹھا ہوگا، اپنی کتابوں میں مگن۔ لیکن کمرہ خالی تھا۔ اس کی کرسی خالی تھی، اور اس کی ادھ کھلی کتاب غائب تھی۔ میز پر صرف ایک ٹھنڈی چائے کا کپ رکھا تھا، جس سے اٹھنے والی بھاپ کب کی ختم ہو چکی تھی۔ “ماں؟ بابا؟” اینا نے پکارا۔ اس کی ماں کمرے میں داخل ہوئیں، ان کے ہاتھوں میں کپڑے سمیٹنے کی ٹوکری تھی۔ ان کی آنکھوں میں ایک عجیب سی پرسکون کیفیت تھی، جو اینا کے اضطراب کے بالکل برعکس تھی۔ “اینا، تم اب تک جاگ رہی ہو؟ کل کام پر جانا ہے، جلدی سو جاؤ۔” “ماں، تھامس کہاں ہے؟ کیا وہ اپنے کمرے میں ہے؟” اینا نے ان کے کندھوں کو پکڑ کر ہلایا۔ ان کی ماں نے اپنی بھنویں سکیڑ لیں۔ “تھامس؟ یہ نام میں نے پہلے کبھی نہیں سنا۔ کیا تم کسی پڑوسی کے بچے کی بات کر رہی ہو؟” اینا کی دنیا ایک لمحے میں بکھر گئی۔ وہ پیچھے ہٹی، اس کا سر چکرا رہا تھا۔ یہ وہم نہیں تھا، یہ کوئی ظالمانہ مذاق نہیں تھا۔ اس کے والدین کو یاد نہیں تھا کہ ان کا ایک بیٹا بھی ہے۔ وہ اپنی ماں کے کمرے کی طرف بھاگی، جہاں خاندانی تصویریں دیوار پر آویزاں تھیں۔ اس نے کانپتے ہاتھوں سے وہ تصویر اتاری جس میں وہ اور تھامس بچپن میں ایک ساتھ کھڑے تھے۔ تصویر میں، جہاں تھامس کا وجود ہونا چاہیے تھا، وہاں صرف ایک دھندلا سا خلا تھا۔ جیسے کسی نے کینوس سے رنگ کھرچ کر نکال دیا ہو۔ کاغذ پر صرف اینا تنہا کھڑی تھی، اس کا ہاتھ ہوا میں کسی کے ہاتھ کو تھامنے کے لیے اٹھا ہوا تھا۔ وہ روتے ہوئے اپنے کمرے میں بند ہو گئی۔ اسے ڈر تھا کہ اگر وہ باہر نکلی تو شاید وہ بھی تھامس کو بھولنا شروع کر دے گی۔ اس نے اپنی میز کی دراز کھولی۔ وہاں ایک پرانا، چمڑے کا بکس تھا جس میں وہ نقشے رکھتی تھی جو اس نے ایلڈرمیر کی گلیوں اور زیر زمین راستوں کے لیے بنائے تھے۔ اس نے کاغذات کو الٹا پلٹا۔ اچانک، اس کی نظر ایک پرانے ہاتھ سے بنے ہوئے نقشے پر پڑی۔ یہ اس نے مہینوں پہلے بنایا تھا جب وہ اور تھامس شہر کے قدیم سیوریج سسٹم کا سروے کر رہے تھے۔ نقشے کے کونے پر، جہاں تھامس نے مذاق میں اپنا نام لکھا تھا، وہاں سیاہی ابھی تک تازہ لگ رہی تھی۔ تھامس ملر۔ نام موجود تھا۔ اس کا مطلب تھا کہ یادیں مٹ رہی ہیں، لیکن لکھی ہوئی چیزیں شاید محفوظ تھیں۔ یہ احساس ایک چھوٹی سی چنگاری کی طرح اس کے اندر امید جگا گیا۔ رات کا باقی حصہ اس نے اسی نقشے کو گھورتے ہوئے گزارا۔ ایلڈرمیر کے بارے میں کہانیاں کہتی تھیں کہ تیرھویں گھنٹی صرف وقت نہیں بتاتی، یہ حقیقت کو دوبارہ لکھتی ہے۔ لیکن کیوں؟ ایک سلطنت کو اپنے ہی باشندوں کے نام مٹانے کی کیا ضرورت تھی؟ صبح سویرے، جب سورج کی غیر موجودگی میں آسمان گہرا سرمئی ہو چکا تھا، اینا نے ایک فیصلہ کیا۔ وہ اس سلطنت کے جھوٹ کو بے نقاب کرے گی۔ اس نے اپنا کوٹ پہنا، نقشہ تہہ کر کے جیب میں ڈالا، اور دروازے کی طرف بڑھی۔ اس کی ماں باورچی خانے میں ناشتہ تیار کر رہی تھیں۔ “تم کہاں جا رہی ہو، اینا؟” ماں نے بنا مڑے پوچھا۔ “کام پر، ماں۔” اینا کی آواز میں اب ایک عجیب سی ٹھنڈک تھی۔ “ٹھیک ہے، وقت پر واپس آنا۔ آج کل شہر میں حالات کچھ ٹھیک نہیں ہیں۔” اینا نے دروازہ کھولا اور باہر نکل گئی۔ باہر کی ہوا میں ایک مانوس سی نمی تھی، لیکن آج اسے وہ ہوا زہریلی محسوس ہو رہی تھی۔ اسے معلوم تھا کہ اگر وہ تھامس کو واپس لانا چاہتی ہے، تو اسے ایسے لوگوں کو تلاش کرنا ہوگا جن کی یادداشت ابھی تک محفوظ ہے۔ اسے ڈینیئل ریڈ کی ضرورت تھی۔ وہ سابقہ رائل آرکائیوسٹ، جسے محل سے اس لیے نکال دیا گیا تھا کیونکہ وہ بہت زیادہ سوالات کرتا تھا۔ وہ بازار کی طرف چل پڑی۔ شہر کی گلیاں لوگوں سے بھری ہوئی تھیں، لیکن ہر کوئی اپنے کام میں مگن تھا، جیسے ان کے درمیان سے کوئی غائب ہی نہ ہوا ہو۔ کوئی چیخ نہیں تھی، کوئی تلاش نہیں تھی، کوئی غم نہیں تھا۔ صرف ایک خاموش، مصنوعی اطمینان تھا۔ ایک موڑ پر، اس نے ایک دیوار پر لگے شاہی اعلان کو دیکھا۔ اس میں ان لوگوں کے نام تھے جو حال ہی میں ‘ترقی’ کر کے دارالحکومت سے باہر بھیجے گئے تھے۔ فہرست میں درجنوں نام تھے، اور ہر نام کے آگے ایک مہر لگی تھی۔ اینا نے غور سے دیکھا۔ ان میں سے کچھ نام اسے جانے پہچانے لگ رہے تھے، جیسے وہ کبھی اس کے اسکول کے ساتھی رہے ہوں۔ تبھی اسے احساس ہوا: وہ لوگ کہیں باہر نہیں بھیجے گئے تھے۔ وہ مٹا دیے گئے تھے۔ اس نے اپنی جیب میں موجود نقشے کو مضبوطی سے تھام لیا۔ اگر تیرھویں گھنٹی ایک تالا تھی، تو اس کا بھائی اس تالے کے پیچھے قید تھا۔ اور اینا ملر وہ چابی تھی جو اسے توڑنے والی تھی۔ وہ ڈینیئل کے گھر کی طرف چل دی، جو شہر کے سب سے پرانے اور خستہ حال حصے میں واقع تھا۔ اسے راستے میں کئی بار لگا کہ کوئی اس کا پیچھا کر رہا ہے۔ سائے دیواروں پر لمبی اور ٹیڑھی شکلیں بنا رہے تھے۔ ہر قدم پر اسے محسوس ہوتا کہ ایلڈرمیر کی دیواریں اسے دیکھ رہی ہیں، اسے خاموش رہنے کی تنبیہ کر رہی ہیں۔ لیکن وہ خاموش نہیں رہ سکتی تھی۔ ہر گزرتے لمحے کے ساتھ، تھامس کی آواز اس کے ذہن سے دھندلی پڑتی جا رہی تھی۔ اسے اپنی یادداشت کو بچانے کے لیے سچائی کی تلاش کرنی تھی۔ جب وہ ڈینیئل کی گلی میں پہنچی، تو وہاں سناٹا تھا۔ گھر کا دروازہ ہلکا سا کھلا تھا۔ اینا نے اندر جھانکا۔ کمرہ کتابوں سے بھرا ہوا تھا، اور میز پر ایک لالٹین جل رہی تھی۔ ڈینیئل وہاں نہیں تھا، لیکن میز پر ایک کھلی ہوئی کتاب پڑی تھی جس کے صفحات پر تیرھویں گھنٹی کی ڈرائنگ بنی ہوئی تھی۔ اس نے قریب جا کر دیکھا۔ گھنٹی کے نیچے ایک جملہ لکھا تھا: جو مٹ گیا ہے، وہ کبھی نہیں بھلایا جائے گا، اگر کوئی اسے دیکھنے والا باقی رہے۔ اینا کا دل زور سے دھڑکا۔ کیا ڈینیئل اسے پہلے سے جانتا تھا؟ کیا وہ اس کے انتظار میں تھا؟ تبھی، پیچھے سے ایک بھاری آواز آئی۔ “تم بہت دیر سے آئی ہو، اینا ملر۔” اینا تیزی سے مڑی۔ اندھیرے میں ایک سایہ کھڑا تھا، جس کے ہاتھ میں ایک پرانی مشعل تھی۔ یہ ڈینیئل تھا۔ اس کی آنکھوں میں خوف نہیں، بلکہ ایک گہری، اداس آگ تھی۔ “تمہارا بھائی صرف ایک نام نہیں ہے،” ڈینیئل نے آہستہ سے کہا، جیسے وہ کوئی راز بانٹ رہا ہو۔ “وہ ایک ثبوت ہے کہ یہ سلطنت جس بنیاد پر کھڑی ہے، وہ خون اور جھوٹ سے بنی ہے۔” اینا نے کانپتے ہوئے نقشہ نکالا اور میز پر رکھ دیا۔ “میں اسے واپس لانا چاہتی ہوں۔” ڈینیئل نے نقشے کو دیکھا، پھر اینا کے چہرے کو۔ اس نے سر ہلایا۔ “اسے واپس لانے کا مطلب ہے ایلڈرمیر کی حقیقت کو تباہ کرنا۔ کیا تم اتنی بڑی قربانی کے لیے تیار ہو؟ ایک شخص کی زندگی بمقابلہ پوری سلطنت کی بقا۔” اینا نے دیوار پر لگی گھڑی کی طرف دیکھا۔ بارہ بجنے میں چند منٹ باقی تھے۔ اس کا جواب واضح تھا۔ “میری دنیا پہلے ہی ختم ہو چکی ہے، ڈینیئل۔ تھامس کے بغیر، یہ سلطنت کسی کام کی نہیں۔” ڈینیئل نے ایک گہری سانس لی۔ “تو پھر سنو۔ تیرھویں گھنٹی صرف ایک گھنٹی نہیں ہے، یہ ایک قید خانہ ہے۔ اور اسے بجانے والا کوئی اور نہیں، بلکہ وہ لوگ ہیں جنہیں تم حکمران سمجھتی ہو۔” باہر سے اچانک ایک گہری، گونجتی ہوئی آواز سنائی دی۔ یہ تیرھویں گھنٹی کی پہلی ضرب تھی۔ اینا کے کانوں میں درد ہوا اور اسے لگا جیسے پوری زمین لرز رہی ہے۔ اس کا مطلب تھا کہ آج رات کوئی اور غائب ہونے والا تھا۔ یا شاید، اس کا بھائی واپس آنے والا تھا۔ تنگ گلیوں میں گھنٹی کی آواز گونجتی رہی، اور اینا نے محسوس کیا کہ اس کی یادیں ایک بار پھر تھامس کی مسکراہٹ کے ساتھ جڑ رہی ہیں۔ وہ اب پیچھے نہیں ہٹ سکتی تھی۔ ایلڈرمیر کی تاریک تاریخ کا دروازہ کھل چکا تھا، اور اینا کو اس کے اندر اترنا ہی تھا۔