منحوس پنجہ

حصہ اول باہر رات سرد اور بھیگی ہوئی تھی، لیکن لیبرنم ولا کے چھوٹے بیٹھک والے کمرے میں پردے گرے ہوئے تھے اور آتش دان میں آگ خوب روشن تھی۔ باپ بیٹا شطرنج کھیل رہے تھے۔ باپ کو کھیل کے بارے میں ایسے خیالات تھے جن میں بڑے بڑے خطرے مول لینا شامل تھا، اور وہ اپنے بادشاہ کو ایسے تیز اور غیر ضروری خطروں میں ڈال رہا تھا کہ آتش دان کے پاس سکون سے اون بُنتی ہوئی سفید بالوں والی بوڑھی خاتون نے بھی اس پر تبصرہ کر دیا۔ “ذرا ہوا کی آواز تو سنو،” مسٹر وائٹ نے کہا، جنہوں نے ایک بڑی غلطی دیکھ تو لی تھی مگر بہت دیر سے، اور اب خوش مزاجی سے چاہتے تھے کہ ان کا بیٹا اسے نہ دیکھ پائے۔ “میں سن رہا ہوں،” بیٹے نے سنجیدگی سے بساط کو دیکھتے ہوئے اور ہاتھ بڑھاتے ہوئے کہا۔ “شہ۔” “میرا خیال نہیں کہ وہ آج رات آئے گا،” باپ نے ہاتھ بساط کے اوپر روکے ہوئے کہا۔ “مات،” بیٹے نے جواب دیا۔ “اتنی دور رہنے کی یہی سب سے بری بات ہے،” مسٹر وائٹ اچانک اور غیر متوقع غصے سے چلا اٹھے۔ “رہنے کی جتنی بھی گندی، کیچڑ والی اور الگ تھلگ جگہیں ہو سکتی ہیں، یہ ان سب میں بدترین ہے۔ پگڈنڈی دلدل ہے اور سڑک ایک ندی۔ مجھے نہیں معلوم لوگ کیا سوچ رہے ہیں۔ میرا خیال ہے کیونکہ اس سڑک پر صرف دو مکان کرائے پر اٹھے ہیں، وہ سمجھتے ہیں کوئی فرق نہیں پڑتا۔” “کوئی بات نہیں، پیارے،” ان کی بیوی نے تسلی دیتے ہوئے کہا؛ “شاید اگلی بازی تم جیت جاؤ۔” مسٹر وائٹ نے تیزی سے نظر اٹھائی، اور عین اسی وقت ماں اور بیٹے کے درمیان ایک معنی خیز نظر کا تبادلہ پکڑ لیا۔ الفاظ ان کے ہونٹوں پر ہی دم توڑ گئے، اور انہوں نے اپنی پتلی سرمئی داڑھی میں ایک شرمندہ سی مسکراہٹ چھپا لی۔ “لو، وہ آ گیا،” ہربرٹ وائٹ نے کہا، کیونکہ پھاٹک زور سے بجا اور بھاری قدموں کی آواز دروازے کی طرف آئی۔ بوڑھے آدمی مہمان نوازی کی جلدی میں اٹھے اور دروازہ کھولا، اور سنائی دیا کہ وہ آنے والے سے ہمدردی جتا رہے ہیں۔ آنے والا بھی اپنے آپ سے ہمدردی جتا رہا تھا، اس لیے مسز وائٹ نے “اوہو، اوہو!” کہا اور ہلکا سا کھانسیں، جب ان کے شوہر ایک لمبے چوڑے آدمی کے ساتھ کمرے میں داخل ہوئے جس کی آنکھیں چھوٹی اور چمکدار تھیں اور چہرہ سرخ و سپید۔ “سارجنٹ میجر مورس،” انہوں نے تعارف کراتے ہوئے کہا۔ سارجنٹ میجر نے سب سے ہاتھ ملایا اور پیش کی گئی کرسی پر آتش دان کے پاس بیٹھ کر اطمینان سے دیکھتا رہا جب میزبان نے وسکی اور گلاس نکالے اور ایک چھوٹی سی تانبے کی کیتلی آگ پر رکھی۔ تیسرے گلاس تک اس کی آنکھیں اور چمکدار ہو گئیں اور وہ باتیں کرنے لگا۔ چھوٹا سا خاندانی حلقہ دور دراز سے آئے ہوئے اس مہمان کو بے تابی بھری دلچسپی سے دیکھتا رہا، جب وہ کرسی میں اپنے چوڑے کندھے سیدھے کر کے وحشی مناظر اور بہادری کے کارناموں کا، جنگوں اور وباؤں کا اور عجیب و غریب قوموں کا ذکر کر رہا تھا۔ “اکیس سال ہو گئے،” مسٹر وائٹ نے اپنی بیوی اور بیٹے کی طرف سر ہلا کر کہا۔ “جب یہ گیا تھا تو گودام میں کام کرنے والا ایک دبلا پتلا لڑکا تھا۔ اب اسے دیکھو۔” “اسے تو کچھ زیادہ نقصان پہنچا نظر نہیں آتا،” مسز وائٹ نے شائستگی سے کہا۔ “میں خود ہندوستان جانا چاہوں گا،” بوڑھے آدمی نے کہا، “بس ذرا گھوم پھر کر دیکھنے کے لیے، سمجھتے ہو۔” “جہاں آپ ہیں وہی بہتر ہے،” سارجنٹ میجر نے سر ہلاتے ہوئے کہا۔ اس نے خالی گلاس رکھا اور ہلکی سی آہ بھر کر اسے پھر ہلایا۔ “میں وہ پرانے مندر، فقیر اور شعبدہ باز دیکھنا چاہوں گا،” بوڑھے آدمی نے کہا۔ “وہ کیا بات تھی جو تم نے اس دن مجھ سے شروع کی تھی، کسی بندر کے پنجے یا ایسی کسی چیز کے بارے میں، مورس؟” “کچھ نہیں،” سپاہی نے جلدی سے کہا۔ “کم از کم ایسی کوئی بات نہیں جو سننے کے لائق ہو۔” “بندر کا پنجہ؟” مسز وائٹ نے تجسس سے پوچھا۔ “بس ایک چیز ہے جسے آپ شاید جادو کہہ لیں،” سارجنٹ میجر نے لاپروائی سے کہا۔ اس کے تینوں سننے والے بے تابی سے آگے جھک آئے۔ مہمان نے بے خیالی میں اپنا خالی گلاس ہونٹوں سے لگایا اور پھر رکھ دیا۔ میزبان نے اسے دوبارہ بھر دیا۔ “دیکھنے میں تو،” سارجنٹ میجر نے جیب میں ہاتھ ٹٹولتے ہوئے کہا، “بس ایک معمولی سا چھوٹا پنجہ ہے، سوکھ کر ممی بن چکا۔” اس نے جیب سے کوئی چیز نکالی اور آگے بڑھائی۔ مسز وائٹ نے منہ بنا کر پیچھے ہٹ گئیں، لیکن ان کے بیٹے نے اسے لے کر تجسس سے دیکھا۔ “اور اس میں خاص بات کیا ہے؟” مسٹر وائٹ نے پوچھا، جنہوں نے اسے بیٹے سے لیا اور دیکھ کر میز پر رکھ دیا۔ “اس پر ایک پرانے فقیر نے منتر پھونکا تھا،” سارجنٹ میجر نے کہا، “ایک بہت پاکباز آدمی۔ وہ دکھانا چاہتا تھا کہ تقدیر لوگوں کی زندگیوں پر حکمرانی کرتی ہے، اور جو لوگ اس میں مداخلت کرتے ہیں انہیں اس کا غم اٹھانا پڑتا ہے۔ اس نے اس پر ایسا منتر کیا کہ تین الگ الگ آدمی اس سے تین تین خواہشیں مانگ سکیں۔”