پتھروں کی حد

پیٹر کولنز نے دروازہ کھولا تو ہیلن بروکس کو دیکھ کر اس کے چہرے پر حیرت کے بجائے ناگواری ابھری۔ ’’تم پھر آ گئی ہو۔‘‘ ’’مجھے تم سے ایک ضروری بات کرنی ہے۔‘‘ ’’اگر بات جنگل کی ہے تو میرا جواب وہی ہے۔‘‘ ’’بات جنگل کی بھی ہے، لیکن اس بار مجھے تمہارے علم کی ضرورت ہے۔‘‘ پیٹر نے کچھ لمحے اسے دیکھا، پھر دروازہ کھول کر ایک طرف ہو گیا۔ ’’اندر آ جاؤ۔‘‘ اس کا گھر گاؤں کے آخری حصے میں تھا۔ پچھلی کھڑکی سے دور درختوں کی چوٹیوں کا ایک حصہ دکھائی دیتا تھا۔ کمرے میں لکڑی کی میز، دو کرسیاں اور دیوار کے ساتھ اوزار رکھنے کی ایک الماری تھی۔ جگہ صاف تھی، مگر سجاوٹ نہ ہونے کے برابر تھی۔ ہیلن نے اپنی نوٹ بک میز پر رکھی۔ ’’میں کل ریکارڈ روم گئی تھی۔ وہاں لوومیر کے سیلاب سے پہلے اور بعد کے کچھ اندراجات ملے ہیں۔‘‘ پیٹر نے چائے کی کیتلی چولہے پر رکھی۔ ’’تو اب تمہیں معلوم ہو گیا ہوگا کہ وہاں کیا ہوا تھا۔‘‘ ’’نہیں۔ مجھے صرف یہ معلوم ہوا ہے کہ سرکاری تاریخ مکمل نہیں۔‘‘ اس نے نوٹ بک کھول کر اسے وہ اندراج دکھایا جس میں نشیبی آبادی کے تحفظ اور پانی کے نئے راستے کی تیاری کے لیے خصوصی اخراجات کا ذکر تھا۔ پیٹر نے عبارت پڑھی، مگر اس کے چہرے پر کوئی خاص تاثر نہیں آیا۔ ’’پرانے زمانے میں پانی کے راستے بدلے جاتے تھے۔ گاؤں کو سیلاب سے بچانے کے لیے یہ کوئی انوکھی بات نہیں۔‘‘ ’’میں جانتی ہوں۔ لیکن اگر لوومیر پہلے ہی خالی تھا تو اس کی آبادی کے تحفظ کے لیے کام کیوں کیا گیا؟‘‘ پیٹر نے کیتلی چولہے سے اتاری۔ ’’ہو سکتا ہے وہاں کے کھیت بچانے ہوں۔ یا سڑک۔ ہر جگہ لوگ نہیں رہتے، مگر زمین پھر بھی کام آتی ہے۔‘‘ ’’یہ بھی ممکن ہے۔ اسی لیے مجھے تعمیراتی ریکارڈ چاہیے۔‘‘ پیٹر نے چائے کے دو کپ میز پر رکھے۔ ’’اور تم سمجھتی ہو کہ وہ میرے پاس ہوں گے؟‘‘ ’’نہیں۔ لیکن تم کئی برس جاگیر کے باغات اور زمینوں کی دیکھ بھال کرتے رہے ہو۔ تمہیں پرانے راستوں اور حد بندیوں کا علم ہے۔ شاید تم جانتے ہو کہ ان ریکارڈز میں درج مقامات کہاں تھے۔‘‘ پیٹر کرسی پر بیٹھ گیا۔ ’’میں نے باغات اور جاگیر کی زمینوں پر کام کیا تھا، دفتر میں نہیں۔‘‘ ’’تمہیں جنگل کے اندر کا راستہ بھی معلوم تھا۔‘‘ ’’کچھ راستے معلوم تھے۔‘‘ ’’اور پانی کی پرانی گزرگاہیں؟‘‘ پیٹر نے کپ اٹھایا، لیکن چائے پینے سے پہلے ہی اسے واپس رکھ دیا۔ ’’جاگیر میں کئی نالیاں اور چھوٹے بند تھے۔ کچھ بارش کا پانی نکالنے کے لیے، کچھ زمین کو خشک رکھنے کے لیے۔ کئی برسوں میں ان کی مرمت ہوتی رہی۔ ہر نالی کا نقشہ میرے پاس نہیں تھا۔‘‘ ہیلن نے اس کی بات نوٹ کر لی۔ ’’کیا تمہیں لوومیر کی طرف جانے والی کسی ایسی گزرگاہ کا علم ہے جو اب استعمال نہیں ہوتی؟‘‘ پیٹر کچھ دیر خاموش رہا۔ ’’تم نے جنگل میں جو پتھر دیکھے تھے، وہ صرف قدرتی پتھر نہیں ہیں۔‘‘ ہیلن سیدھی ہو کر بیٹھ گئی۔ ’’تمہیں یہ کیسے معلوم ہے؟‘‘ ’’میں نے وہاں کام کیا ہے۔ پرانے زمانے میں زمین کی حدیں پتھروں سے مقرر کی جاتی تھیں۔ بعض پتھروں پر نشان بھی بنائے جاتے تھے۔ اگر دو پتھروں کے درمیان فاصلہ مقرر ہو تو اس سے زمین کی حد یا کسی راستے کی سمت معلوم کی جا سکتی ہے۔‘‘ ’’کیا ہم ان نشانوں کو پڑھ سکتے ہیں؟‘‘ ’’اگر وہ مٹے نہ ہوں تو شاید۔‘‘ ’’تو ہمیں وہاں دوبارہ جانا چاہیے۔‘‘ پیٹر نے فوراً سر ہلایا۔ ’’نہیں۔‘‘ ہیلن نے اس کے جواب پر حیرت ظاہر نہیں کی۔ وہ جانتی تھی کہ اسے راضی کرنے کے لیے صرف سوال کافی نہیں ہوں گے۔ ’’تم نے مجھے پہلے بتایا تھا کہ وہاں پرانا راستہ تھا۔ تم یہ بھی جانتے ہو کہ پانی اب بھی پتھروں کے نیچے بہتا ہے۔ اگر ہم اس راستے کی حد معلوم کر لیں تو ہمیں یہ سمجھنے میں مدد مل سکتی ہے کہ پانی کہاں سے آ رہا ہے۔‘‘ ’’اور اگر زمین بیٹھ گئی تو؟‘‘ ’’ہم احتیاط کریں گے۔‘‘ ’’احتیاط سے ہر خطرہ ختم نہیں ہوتا۔‘‘ پیٹر کی آواز میں اس بار غصہ نہیں تھا۔ وہ کسی ایسی بات کے بارے میں سوچ رہا تھا جسے وہ بیان نہیں کرنا چاہتا تھا۔ ہیلن نے اپنا لہجہ نرم رکھا۔ ’’میں تم سے یہ نہیں کہہ رہی کہ تم اپنی جان خطرے میں ڈالو۔ اگر تمہیں لگتا ہے کہ وہاں جانا محفوظ نہیں تو ہم واپس آ جائیں گے۔ لیکن میں اکیلی گئی تو ممکن ہے کوئی ایسی چیز نظر انداز کر دوں جسے تم پہچان سکتے ہو۔‘‘ پیٹر نے کھڑکی کی طرف دیکھا۔ ’’صبح سویرے چلیں گے۔ بارش شروع ہونے سے پہلے واپس آنا ہوگا۔ اور جہاں میں رکنے کو کہوں، تم وہیں رکو گی۔‘‘ ’’ٹھیک ہے۔‘‘ ’’اور اس بار کسی آواز کے پیچھے نہیں جاؤ گی۔‘‘ ہیلن کو پچھلے دن کی وہ دھندلی آواز یاد آئی جو پتھروں کے قریب سنائی دی تھی۔ ’’میں کسی آواز کے پیچھے نہیں گئی تھی۔‘‘ ’’تم نے اس کی طرف بڑھنے کی کوشش ضرور کی تھی۔‘‘ ہیلن نے اس بات سے انکار نہیں کیا۔ ’’اچھا، اس بار تمہاری بات مانوں گی۔‘‘ پیٹر نے چائے کا کپ اٹھا لیا۔ ’’یہی بہتر ہے۔‘‘ اگلی صبح وہ سورج نکلنے سے پہلے گاؤں سے روانہ ہوئے۔ آسمان پر بادلوں کی ہلکی تہہ تھی، مگر بارش کا فوری امکان نظر نہیں آ رہا تھا۔ پیٹر نے اپنے ساتھ ایک مضبوط چھڑی، رسی اور چھوٹا سا اوزاروں کا تھیلا لیا تھا۔ ہیلن کے پاس نوٹ بک، پنسل اور آرتھر کا نقشہ تھا۔ جنگل کی سرحد تک پہنچنے میں انہیں زیادہ وقت نہیں لگا۔ وہاں سے پیٹر نے ایک تنگ راستہ اختیار کیا جو جھاڑیوں کے درمیان سے گزرتا تھا۔ کچھ فاصلے پر وہ راستہ زمین میں دھنس گیا اور انہیں درختوں کے درمیان سے گزرنا پڑا۔ ’’یہ راستہ پہلے کہاں جاتا تھا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’جاگیر کی زمینوں کے ایک پرانے حصے تک۔ وہاں سے دو راستے نکلتے تھے۔ ایک شمال کی طرف، دوسرا نشیبی علاقے کی طرف۔‘‘ ’’لوومیر؟‘‘ ’’شاید۔ اس زمانے میں ان جگہوں کے نام الگ تھے۔ میں یقین سے نہیں کہہ سکتا۔‘‘ پیٹر نے ایک درخت کے پاس رک کر زمین پر جھکی ہوئی شاخ ہٹائی۔ اس کے نیچے چپٹا پتھر تھا جس کے کنارے پر ایک باریک لکیر کھدی ہوئی تھی۔ ہیلن نے گھٹنوں کے بل بیٹھ کر اسے دیکھا۔ ’’یہ لکیر کسی طرف اشارہ کرتی ہے؟‘‘ ’’ضروری نہیں۔ لیکن اگر اسی طرح کے دوسرے پتھر بھی مل جائیں تو شاید سمت کا اندازہ ہو سکے۔‘‘ انہوں نے آس پاس تلاش شروع کی۔ کچھ ہی فاصلے پر انہیں دوسرا پتھر ملا۔ اس پر بھی ایک نشان تھا، اگرچہ کائی اور مٹی نے اس کا زیادہ حصہ ڈھانپ رکھا تھا۔ پیٹر نے اوزار کے سرے سے مٹی ہٹائی۔ نشان سیدھا نہیں تھا۔ وہ پہلے دائیں طرف مڑتا تھا، پھر ایک چھوٹے سے زاویے کے ساتھ نیچے کی طرف جاتا تھا۔ ہیلن نے آرتھر کا نقشہ نکالا۔ نقشے پر بنی ایک باریک لکیر بھی اسی طرح مڑتی تھی۔ ’’یہ دیکھو۔‘‘ اس نے پیٹر کو نقشہ دکھایا۔ ’’یہ نشان شاید اسی راستے کی طرف اشارہ کرتا ہے۔‘‘ پیٹر نے نقشہ غور سے دیکھا۔ ’’ممکن ہے۔ لیکن نقشے پر جگہ کی پیمائش موجود نہیں، اس لیے ہم صرف نشان کی بنیاد پر فیصلہ نہیں کر سکتے۔‘‘ ’’اگر اگلا پتھر بھی اسی سمت میں ہوا تو؟‘‘ ’’تب بھی ہمیں مزید نشان چاہیے ہوں گے۔‘‘ وہ آگے بڑھے۔ کچھ فاصلے پر زمین قدرے ڈھلوان ہو گئی۔ درختوں کے درمیان نمی بڑھ رہی تھی اور پتوں کے نیچے کی مٹی نرم تھی۔ پیٹر ہر چند قدم بعد زمین کو چھڑی سے جانچتا۔ دو مرتبہ اس نے ہیلن کو رکنے کا اشارہ کیا، کیونکہ جھاڑیوں کے نیچے زمین کا کنارہ دکھائی نہیں دے رہا تھا۔ تیسرا پتھر انہیں ایک گرے ہوئے درخت کے قریب ملا۔ اس کا بیشتر حصہ زمین میں دھنسا ہوا تھا۔ اوپر ایک چھوٹا سا نشان بنا تھا، جس کے نیچے دو متوازی لکیریں تھیں۔ پیٹر نے کچھ دیر اسے دیکھا۔ ’’یہ مختلف ہے،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’ہاں۔‘‘ ’’کیا یہ پانی کے راستے کا نشان ہو سکتا ہے؟‘‘ پیٹر نے جھک کر پتھر کے آس پاس کی مٹی دیکھی۔ ’’ہو سکتا ہے۔ مگر میں اسے ثابت نہیں کر سکتا۔ جاگیر کے پرانے کاموں میں مختلف نشان استعمال ہوتے تھے۔ اگر تعمیراتی ریکارڈ مل جائے تو ہم جان سکیں گے کہ اس کا مطلب کیا تھا۔‘‘ ہیلن نے نقشے پر پتھر کی جگہ نشان زد کی۔ ’’ہمیں جاگیر کے دفتر جانا ہوگا۔‘‘ ’’اگر وہ ریکارڈ اب بھی موجود ہیں۔‘‘ وہ آگے بڑھنے ہی والے تھے کہ ہیلن کو پتھر کے نیچے سے نکلتی ایک باریک لکیر دکھائی دی۔ وہ لکیر مٹی میں بنی ہوئی تھی اور آہستہ آہستہ ڈھلوان کی طرف جاتی تھی۔ اس نے پیٹر کو بلایا۔ دونوں نے قریب جا کر دیکھا۔ مٹی کے درمیان ایک تنگ سا شگاف تھا۔ اس میں پانی جمع نہیں تھا، مگر اس کے کناروں پر نمی موجود تھی۔ شگاف کچھ فاصلے پر پتھروں کے نیچے غائب ہو جاتا تھا۔ پیٹر نے چھڑی سے زمین کو ہلکے سے چھوا۔ نیچے سے کھوکھلی آواز آئی۔ اس نے فوراً چھڑی پیچھے کھینچ لی۔ ’’یہاں مزید نہیں جائیں گے۔‘‘ ’’کیا نیچے کوئی خالی جگہ ہے؟‘‘ ’’ممکن ہے پرانی نالی ہو۔ یا زمین کے نیچے کوئی ایسا حصہ ہو جو پانی سے کٹ چکا ہو۔ اس پر وزن ڈالنا خطرناک ہوگا۔‘‘ ہیلن نے شگاف کے کنارے پر جھک کر دیکھنے کی کوشش کی، لیکن پیٹر نے اسے بازو سے پکڑ کر پیچھے کر دیا۔ ’’میں نے کہا تھا، یہاں نہیں۔‘‘ اس بار ہیلن نے بحث نہیں کی۔ وہ دونوں محفوظ فاصلے پر کھڑے ہو کر آس پاس کا جائزہ لینے لگے۔ شگاف کے ایک طرف پتھروں کی قطار تھی جو زمین کے نیچے جاتی محسوس ہوتی تھی۔ دوسری طرف جھاڑیاں اتنی گھنی تھیں کہ آگے کا راستہ دکھائی نہیں دیتا تھا۔ ہیلن نے نقشہ کھولا۔ آرتھر کی بنائی ہوئی لکیر اسی علاقے سے گزرتی تھی۔ نقشے پر ایک چھوٹا سا مربع بھی بنا تھا، مگر اس کے اندر کیا لکھا تھا، یہ واضح نہیں تھا۔ ’’یہ نشان کسی دروازے یا عمارت کا ہو سکتا ہے،‘‘ اس نے کہا۔ پیٹر نے نقشے کو غور سے دیکھا۔ ’’اگر یہ پرانی آب گزرگاہ کا نقشہ ہے تو مربع کسی بند یا پانی روکنے والی ساخت کی علامت بھی ہو سکتا ہے۔‘‘ ’’کیا ایسا بند جنگل کے اندر بنایا جا سکتا تھا؟‘‘ ’’اگر اس کا مقصد پانی کا رخ بدلنا ہو تو ہاں۔ لیکن میں ابھی صرف اندازہ لگا رہا ہوں۔‘‘ ہیلن نے نقشے کے اس حصے کو الگ سے اپنی نوٹ بک میں نقل کیا۔ اسی وقت جنگل کے اندر کہیں سے دھیمی سی آواز آئی۔ وہ اتنی دور تھی کہ اسے کسی شخص کی آواز کہنا مشکل تھا۔ پیٹر فوراً سیدھا ہو گیا۔ اس نے ہیلن کی طرف دیکھا، پھر آواز کی سمت۔ دونوں خاموش رہے۔ کچھ دیر بعد وہی آواز دوبارہ سنائی دی۔ اس بار اس میں پانی کے بہاؤ جیسی گونج بھی شامل تھی۔ ہیلن نے قدم آگے بڑھانے کے بجائے اپنی جگہ قائم رکھی۔ اسے اپنا وعدہ یاد تھا۔ پیٹر نے اسے دیکھا، جیسے وہ اس کے ردعمل کا انتظار کر رہا ہو۔ ’’چلو،‘‘ اس نے کہا۔ ’’ہم نے آج کے لیے کافی دیکھ لیا ہے۔‘‘ واپسی پر وہ ایک بار پھر پہلے پتھر کے پاس رکے۔ ہیلن نے نقشے اور نشانات کا موازنہ کیا۔ تینوں پتھر ایک ہی عمومی سمت کی طرف اشارہ کرتے تھے، مگر ان کے درمیان فاصلہ یکساں نہیں تھا۔ ممکن تھا وقت کے ساتھ زمین بدل گئی ہو۔ یہ بھی ممکن تھا کہ ان کا تعلق کسی اور حد بندی سے ہو۔ وہ کسی نتیجے پر پہنچنے سے پہلے مزید ثبوت چاہتی تھی۔ جنگل سے باہر نکلتے ہوئے پیٹر نے اچانک کہا، ’’ایک بات یاد رکھنا۔ اگر تمہیں وہاں کوئی چیز مل بھی گئی تو اس کا مطلب یہ نہیں کہ تمہیں پوری کہانی مل گئی ہے۔‘‘ ’’مجھے معلوم ہے۔‘‘ ’’نہیں، ابھی تمہیں صرف یہ معلوم ہے کہ ریکارڈ میں کچھ کمی ہے اور جنگل میں پرانے نشان موجود ہیں۔ ان دونوں باتوں کے درمیان تعلق ثابت کرنا باقی ہے۔‘‘ ہیلن نے اسے دیکھا۔ ’’اسی لیے میں تمہارے ساتھ آئی تھی۔‘‘ پیٹر نے کوئی جواب نہیں دیا۔ دوپہر کے قریب ہیلن جاگیر کے پرانے دفتر پہنچی۔ عمارت گاؤں کے دوسرے سرے پر تھی اور اس کا ایک حصہ اب بھی زمینوں کے حساب کتاب کے لیے استعمال ہوتا تھا۔ دروازے کے پاس پیتل کی تختی پر دفتر کا نام درج تھا۔ اندر ایک درمیانی عمر کا کلرک بیٹھا کاغذات ترتیب دے رہا تھا۔ ہیلن نے اپنا تعارف کروایا اور تعمیراتی ریکارڈ دیکھنے کی درخواست کی۔ کلرک نے اسے اوپر سے نیچے تک دیکھا۔ ’’کس مقصد کے لیے؟‘‘ ’’میں پرانی آب گزرگاہوں اور سیلاب سے پہلے ہونے والے تعمیراتی کاموں کی تاریخ معلوم کر رہی ہوں۔‘‘ ’’اس کے لیے تمہیں مجسٹریٹ کے دفتر سے اجازت درکار ہو سکتی ہے۔‘‘ ’’کیا آپ مجھے بتا سکتے ہیں کہ ریکارڈ کس حصے میں محفوظ ہیں؟‘‘ کلرک نے میز پر پڑی فہرست اٹھائی۔ ’’پرانے حسابی رجسٹر الگ رکھے جاتے تھے۔ کچھ ریکارڈ مرکزی دفتر میں ہیں، کچھ جاگیر کے سابقہ نگران کے پاس تھے۔‘‘ ’’کیا ان میں سے کوئی ریکارڈ تقریباً ستر برس پرانا ہے؟‘‘ کلرک نے فہرست کے صفحات پلٹے۔ ’’ہونا چاہیے۔ مگر اس زمانے کے کاغذات کی حالت اچھی نہیں۔ تمہیں اجازت کے بغیر انہیں دیکھنے نہیں دیا جا سکتا۔‘‘ ’’اجازت کس سے لینی ہوگی؟‘‘ ’’مسٹر رچرڈ فوسٹر سے۔ وہ اس وقت متعلقہ معاملات دیکھ رہے ہیں۔‘‘ ہیلن کے لیے یہ جواب غیر متوقع نہیں تھا، لیکن اس نے اسے مطمئن بھی نہیں کیا۔ ’’کیا آپ مجھے ان رجسٹروں کے عنوانات بتا سکتے ہیں؟‘‘ کلرک نے چند لمحے سوچا، پھر فہرست میں ایک سطر پر انگلی رکھی۔ ’’یہاں پانی کی نکاسی اور زمین کی مرمت کے اخراجات کا رجسٹر درج ہے۔ لیکن میں نہیں کہہ سکتا کہ اس میں تمہیں مطلوبہ معلومات ملیں گی۔‘‘ ہیلن نے عنوان اور رجسٹر کا نمبر لکھ لیا۔ ’’شکریہ۔ میں اجازت لینے کی کوشش کروں گی۔‘‘ دفتر سے نکلتے ہوئے اسے اندازہ ہو گیا تھا کہ اگلا قدم آسان نہیں ہوگا۔ رچرڈ فوسٹر وہی شخص تھا جس نے آرتھر کی موت کو حادثہ قرار دینے میں جلدی کی تھی۔ اب وہی پرانے تعمیراتی ریکارڈ تک رسائی کا فیصلہ کرنے والا تھا۔ ہیلن نے اپنی نوٹ بک بند کی۔ جنگل میں ملنے والے پتھر کسی راستے کی طرف اشارہ کرتے تھے۔ ریکارڈ روم میں تاریخ کا ایک حصہ غائب تھا۔ اور جاگیر کے دفتر میں اس کام کا حساب موجود ہونے کا امکان تھا جس نے پانی کا رخ بدلا تھا۔ اب اسے صرف یہ معلوم کرنا تھا کہ رچرڈ فوسٹر اسے وہ رجسٹر دیکھنے دے گا یا نہیں۔ اور اگر اس نے انکار کیا، تو انکار کی وجہ کیا ہوگی؟