پانی کی آواز

اگلی صبح ہیلن نے پیٹر کے ساتھ جنگل جانے کا ارادہ کیا تو آسمان پر پھر بادل چھائے ہوئے تھے۔ رات کو بارش نہیں ہوئی تھی، لیکن ہوا میں نمی تھی۔ ہیلن نے ناشتے کے بعد اپنی نوٹ بک، پنسل اور ایک چھوٹی سی رسی بیگ میں رکھی۔ اس بار وہ صرف پتھروں کے نشان بنانے نہیں جا رہی تھی۔ وہ اس باریک نالی کو سمجھنا چاہتی تھی جو درختوں کے درمیان سے گزر کر ہولو اسٹریم تک پہنچتی تھی۔ پیٹر اس کے گھر کے باہر انتظار کر رہا تھا۔ ’’میں نے سوچا تھا تم کم از کم دو دن جنگل کا ذکر نہیں کرو گی،‘‘ اس نے ہیلن کو دیکھتے ہوئے کہا۔ ’’میں نے بھی یہی سوچا تھا۔‘‘ ہیلن نے بیگ کندھے پر ڈالا۔ ’’لیکن پھر مجھے یاد آیا کہ کل ہم نے ایک راستہ دیکھا تھا جو نقشے میں موجود نہیں۔‘‘ ’’اور تم اسے دیکھنے دوبارہ جانا چاہتی ہو۔‘‘ ’’صرف راستہ نہیں۔ پانی کا بہاؤ بھی۔‘‘ پیٹر نے آسمان کی طرف دیکھا۔ ’’زیادہ دیر نہیں رکیں گے۔ اگر بارش شروع ہوئی تو واپس آ جائیں گے۔‘‘ ہیلن نے سر ہلا دیا۔ وہ دونوں گاؤں سے نکل کر اسی پرانے راستے کی طرف چل پڑے۔ آج دھند کم تھی، اس لیے درختوں کے درمیان فاصلے زیادہ واضح دکھائی دے رہے تھے۔ راستے میں پیٹر نے اسے بتایا کہ جاگیر کے زمانے میں مزدور پانی کے بہاؤ پر نظر رکھتے تھے۔ ندی کا رخ بدلنے، کنارے ٹوٹنے یا کسی نالی کے بند ہونے کی خبر فوراً دی جاتی تھی۔ ’’کیا ان راستوں کی مرمت بھی ہوتی تھی؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’ہاں۔ پرانے پانی کے دروازے، پتھریلی نالیاں، چھوٹے بند، سب کی دیکھ بھال ضروری تھی۔ اگر پانی کا راستہ بند ہو جائے تو وہ اپنا راستہ خود بنا لیتا ہے۔ اور پانی کو اس بات کی پروا نہیں ہوتی کہ راستے میں کس کا گھر ہے۔‘‘ ہیلن کو یہ بات یاد رہ گئی۔ وہ سوچنے لگی کہ اگر لوومیر میں کبھی گھر تھے تو کیا ان لوگوں کو معلوم تھا کہ ان کے قریب پانی کا رخ بدلا جا سکتا ہے؟ اور اگر معلوم تھا تو کیا انہیں خطرے سے آگاہ کیا گیا تھا؟ اس نے سوال پیٹر سے نہیں کیا۔ ابھی اس کے پاس اتنے ثبوت نہیں تھے کہ وہ کسی نتیجے تک پہنچ سکتی۔ کچھ دیر بعد وہ اس جگہ پہنچ گئے جہاں پچھلے دن آواز سنائی دی تھی۔ پیٹر نے رک کر اردگرد دیکھا۔ ’’ہم ندی سے دور نہیں جائیں گے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’اور اگر تمہیں کوئی آواز سنائی دے تو پہلے مجھے بتانا۔‘‘ ’’تم سمجھتے ہو کہ آواز خطرناک ہے؟‘‘ ’’میں سمجھتا ہوں کہ ہمیں یہ معلوم نہیں کہ وہ کیا ہے۔ یہی کافی وجہ ہے کہ احتیاط کریں۔‘‘ ہیلن کو اس جواب میں منطق نظر آئی۔ وہ خود بھی یہی چاہتی تھی کہ نامعلوم چیز کو سمجھنے سے پہلے اسے کسی ایک معنی میں بند نہ کر دیا جائے۔ وہ جھاڑیوں کے درمیان سے گزرتے ہوئے نیچے اترے۔ کچھ فاصلے پر زمین کی سطح بدلنے لگی۔ خشک پتوں کے نیچے مٹی زیادہ نرم تھی، اور اس میں باریک لکیریں بنی تھیں جن سے پانی گزرا تھا۔ پیٹر نے ایک جگہ گھٹنے ٹیک کر مٹی کو دیکھا۔ ’’یہ نالی نئی نہیں ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’پانی یہاں پہلے بھی بہتا رہا ہے۔‘‘ ہیلن اس کے قریب بیٹھ گئی۔ نالی کا رخ سیدھا ندی کی طرف نہیں تھا۔ وہ ایک بڑے درخت کے پیچھے سے مڑتی ہوئی پتھروں کے درمیان غائب ہو جاتی تھی۔ ’’اگر ہم اس کا رخ دیکھیں تو شاید معلوم ہو کہ یہ کہاں سے آتی ہے۔‘‘ ’’شاید۔ لیکن ہمیں پتھروں پر قدم رکھنا ہوگا۔‘‘ دونوں آہستہ آہستہ آگے بڑھے۔ چند قدم کے بعد انہیں زمین میں دبا ہوا ایک لمبا پتھر دکھائی دیا۔ اس کے کنارے پر کائی جمی تھی، مگر درمیان میں ایک سیدھی لکیر اب بھی نظر آ رہی تھی۔ ہیلن نے مٹی ہٹائی۔ پتھر کے نیچے ایک باریک خلا تھا، جس میں سے پانی کی ہلکی سی آواز آ رہی تھی۔ اس نے کان قریب کیا۔ پانی کے بہاؤ کے ساتھ کوئی اور آواز بھی تھی۔ پہلے اسے لگا کہ شاید ہوا درختوں کے درمیان سے گزر رہی ہے۔ پھر اسے ایسا محسوس ہوا جیسے بہت دور کئی لوگ ایک ساتھ بول رہے ہوں۔ الفاظ واضح نہیں تھے، لیکن آواز میں گھبراہٹ تھی۔ ہیلن سیدھی ہو کر بیٹھ گئی۔ ’’پیٹر، تم سن رہے ہو؟‘‘ پیٹر اس کے پیچھے کھڑا تھا۔ اس نے کچھ نہیں کہا، مگر اس کے چہرے سے ظاہر تھا کہ اس نے بھی آواز سنی ہے۔ اگلے ہی لمحے ہیلن کو اپنے ٹخنوں کے گرد شدید سردی محسوس ہوئی۔ اس نے فوراً نیچے دیکھا۔ زمین خشک تھی۔ اس کے جوتوں کے قریب پانی نہیں تھا، لیکن سردی کا احساس اتنا واضح تھا جیسے کسی برفیلے چشمے میں قدم رکھ دیا ہو۔ پھر اس کی نظر کے سامنے ایک مختصر سا منظر ابھرا۔ پتھر کی ایک دیوار۔ اس کے پیچھے سیاہ پانی۔ اور پانی کی سطح پر کسی چیز کا ٹکرانا۔ منظر اتنی جلدی غائب ہوا کہ ہیلن یہ بھی نہ سمجھ سکی کہ اس نے اسے حقیقت میں دیکھا تھا یا چند لمحوں کے لیے ذہن میں کوئی تصویر بن گئی تھی۔ اس نے آنکھیں جھپکیں۔ درخت اپنی جگہ تھے۔ زمین خشک تھی۔ پانی کی نالی سے صرف ہلکی آواز آ رہی تھی۔ ’’تم ٹھیک ہو؟‘‘ پیٹر نے پوچھا۔ ہیلن نے جواب دینے سے پہلے اپنے ہاتھوں کو دیکھا۔ وہ معمول کے مطابق حرکت کر رہے تھے، لیکن اس کی انگلیوں میں سردی باقی تھی۔ ’’میں نے کچھ دیکھا تھا۔‘‘ ’’کیا؟‘‘ ’’ایک دیوار۔ اور پانی۔ لیکن بہت مختصر تھا۔ میں یقین سے نہیں کہہ سکتی کہ وہ کیا تھا۔‘‘ پیٹر نے فوراً اسے وہاں سے ہٹنے کو کہا۔ ’’ہمیں واپس جانا چاہیے۔‘‘ ’’ایک لمحہ۔‘‘ ہیلن نے اپنی نوٹ بک نکالی۔ ’’میں صرف یہ لکھ لوں کہ کیا ہوا تھا۔‘‘ اس نے وقت، جگہ، موسم اور اپنی محسوس کی ہوئی علامات درج کیں۔ اس نے منظر کو ایسے نہیں لکھا جیسے وہ کسی پرانے واقعے کی گواہی دے رہی ہو۔ اس نے صرف وہی لکھا جو اسے یاد تھا: سردی، آواز، دیوار، سیاہ پانی، اور ایک دھاتی ٹکراؤ جیسی آواز۔ پھر اس نے نوٹ بک بند کر دی۔ ’’میں نہیں جانتی کہ اس کا مطلب کیا ہے،‘‘ اس نے کہا۔ پیٹر نے پہلی بار اس کی طرف قدرے اطمینان سے دیکھا۔ ’’کم از کم تم یہ تو مانتی ہو کہ تمہیں نہیں معلوم۔‘‘ ’’یہی وجہ ہے کہ مجھے مزید جاننا ہے۔‘‘ ’’اور یہی وجہ ہے کہ ہمیں یہاں سے نکلنا چاہیے۔‘‘ اس بار ہیلن نے بحث نہیں کی۔ وہ واپس جانے کے لیے مڑے ہی تھے کہ ہیلن کی نظر پتھروں کے درمیان کسی دھاتی چیز پر پڑی۔ وہ مٹی اور کائی میں دبی ہوئی تھی۔ اس نے پیٹر کو آواز دی۔ ’’وہ دیکھو۔‘‘ پیٹر نے جھک کر مٹی صاف کی۔ نیچے لوہے کا ایک ٹکڑا تھا، جس کا ایک سرا مڑا ہوا اور دوسرا کسی مضبوط چیز میں جڑنے کے قابل تھا۔ ’’یہ عام کیل نہیں ہے،‘‘ اس نے کہا۔ ’’کیا یہ پانی کے دروازے کا حصہ ہو سکتا ہے؟‘‘ پیٹر نے اسے ہاتھ میں گھمایا۔ ’’ہو سکتا ہے۔ پرانے دروازوں میں لوہے کی مضبوط فٹنگز استعمال ہوتی تھیں۔ لیکن یہ بتانے کے لیے کہ اس کا تعلق کس چیز سے ہے، ہمیں اس جگہ کی مزید جانچ کرنی ہوگی۔‘‘ ہیلن نے اس کی شکل اپنی نوٹ بک میں بنائی۔ اس کے کنارے پر زنگ کے نیچے ایک باریک نشان تھا۔ اسے صاف پڑھے بغیر کسی نتیجے پر پہنچنا ممکن نہیں تھا۔ پیٹر نے لوہے کا ٹکڑا ایک کپڑے میں لپیٹ دیا۔ ’’اسے گھر لے جا کر دیکھ سکتے ہیں۔ لیکن اب ہمیں واپس جانا چاہیے۔‘‘ ہیلن نے آخری بار نالی کی طرف دیکھا۔ اسے معلوم نہیں تھا کہ اس نے جو منظر دیکھا تھا، وہ ماضی کی کسی یاد کا ٹکڑا تھا یا خوف، سردی اور پانی کی آواز نے مل کر اس کے ذہن میں ایک تصویر بنا دی تھی۔ مگر لوہے کا ٹکڑا حقیقی تھا۔ نالی حقیقی تھی۔ اور پتھروں کی ترتیب بھی۔ وہ ایسی چیزیں تھیں جنہیں وہ دوبارہ دیکھ سکتی تھی، ناپ سکتی تھی اور دوسرے ریکارڈ سے ملا سکتی تھی۔ یہی فرق اہم تھا۔ گاؤں واپس پہنچ کر ہیلن نے لوہے کے ٹکڑے کو میز پر رکھا اور اس کے دونوں طرف کی شکل بنائی۔ پھر اس نے آرتھر کے نقشے کی نقل نکالی۔ نقشے میں ندی کے قریب ایک چھوٹا سا نشان تھا، جسے ہیلن پہلے درخت یا کسی عمارت کا نشان سمجھ رہی تھی۔ اب اسے شبہ ہوا کہ شاید وہ پانی کے نظام کا کوئی حصہ تھا۔ اس نے نقشے کے اوپر شفاف کاغذ رکھا اور دونوں نشانوں کی جگہوں کا موازنہ کیا۔ وہ پوری طرح ایک دوسرے پر نہیں آ رہے تھے، مگر اتنے قریب تھے کہ مزید تحقیق ضروری تھی۔ ہیلن نے اپنی نوٹ بک میں ایک نئی سرخی لکھی: پانی کے پرانے راستے۔ اس کے نیچے اس نے تین باتیں درج کیں: اول، نالی کا رخ قدرتی بہاؤ سے مختلف معلوم ہوتا ہے۔ دوم، پتھروں کے نیچے پانی کی آواز سنائی دیتی ہے۔ سوم، وہاں لوہے کا ایک ایسا ٹکڑا ملا ہے جو کسی پرانے دروازے یا کنٹرول کے نظام کا حصہ ہو سکتا ہے۔ اس نے ایک چوتھی بات بھی لکھی: وہاں ایک مختصر منظر محسوس ہوا، لیکن اسے ثبوت نہیں سمجھنا چاہیے۔ یہ لکھ کر اسے کچھ اطمینان ہوا۔ وہ نہیں چاہتی تھی کہ جنگل میں پیش آنے والا تجربہ اسے ایسی باتوں پر یقین کرنے پر مجبور کرے جنہیں وہ جانچ نہیں سکتی تھی۔ شام کے وقت میری کمرے میں آئی تو اس نے میز پر نقشہ اور لوہے کا ٹکڑا دیکھا۔ ’’یہ کیا ہے؟‘‘ ہیلن نے اسے ساری بات بتائی، مگر اپنے تجربے کو بیان کرتے ہوئے احتیاط برتی۔ اس نے نہ اسے کسی روح کا نام دیا، نہ کسی مردہ شخص کی آواز قرار دیا۔ اس نے صرف یہ کہا کہ وہاں اسے ایک عجیب سردی محسوس ہوئی اور پانی کے ساتھ کچھ آوازیں سنائی دیں۔ میری نے لوہے کے ٹکڑے کو دیکھا۔ ’’یہ چیز واقعی پرانی معلوم ہوتی ہے۔‘‘ ’’کیا آپ کو معلوم ہے کہ یہ کس کام آتی تھی؟‘‘ ’’نہیں۔ لیکن اگر یہ پانی کے پرانے نظام کا حصہ ہے تو شاید جاگیر کے ریکارڈ میں اس کا ذکر ہو۔‘‘ ہیلن نے سر ہلایا۔ ’’مجھے بھی یہی لگتا ہے۔‘‘ میری نے نقشے کو ایک بار پھر دیکھا۔ ’’ہیلن، میں نہیں چاہتی کہ تم آرتھر کی طرح اپنی جان خطرے میں ڈال دو۔‘‘ ’’میں بھی ایسا نہیں چاہتی۔ لیکن اگر پانی کا نظام واقعی خراب ہے تو کسی کو اسے سمجھنا ہوگا۔‘‘ ’’تو پہلے ثبوت جمع کرو۔ اور جب تک ضرورت نہ ہو، جنگل میں اکیلے مت جانا۔‘‘ ’’میں وعدہ کرتی ہوں۔‘‘ میری کے جانے کے بعد ہیلن نے نقشہ تہہ کر کے رکھ دیا۔ باہر شام کی روشنی مدھم ہو رہی تھی۔ دور کہیں گھنٹی بجی، اور اس کے بعد کچھ دیر تک گاؤں میں خاموشی رہی۔ پھر اسے پانی کی وہ آواز یاد آئی جو اس نے پتھروں کے نیچے سنی تھی۔ وہ آواز کسی مکمل جملے کی طرح نہیں تھی۔ اس میں کوئی ایسا لفظ نہیں تھا جسے وہ دہرا سکتی۔ صرف ایک بے ترتیب شور، سردی کا احساس، اور ایک مختصر تصویر۔ لیکن اس کے ساتھ ملنے والا لوہے کا ٹکڑا اسے ایک نئی سمت دکھا رہا تھا۔ شاید بلیک وُڈ کا راز کسی ایسی چیز سے جڑا تھا جسے لوگوں نے برسوں پہلے تعمیر کیا تھا اور پھر بھلا دیا تھا۔ اور شاید آرتھر پرائس اسی راز کو سمجھنے کے لیے آخری بار اس جگہ گئے تھے۔ ہیلن نے چراغ روشن کیا، اپنی نوٹ بک کھولی اور اگلے دن کے کام کی فہرست بنائی۔ سب سے پہلے اسے یہ معلوم کرنا تھا کہ لوہے کا ٹکڑا کس نظام کا حصہ تھا۔ اس کے بعد وہ جاگیر کے پرانے ریکارڈ میں پانی کے دروازوں اور ان کی مرمت کا ذکر تلاش کرے گی۔ اس بار اس کے پاس صرف ایک پرانا نقشہ نہیں تھا۔ اس کے پاس ایک ایسی چیز بھی تھی جسے ہاتھ میں پکڑا جا سکتا تھا۔ اور جنگل کے اندر، پتھروں کے نیچے، پانی اب بھی بہہ رہا تھا۔