جنگل کا آخری گواہ

اگلی صبح ہیلن کو جاگیر کے دفتر سے پیغام ملا کہ پرانے ریکارڈ کی ایک فائل مل گئی ہے۔ ملازم نے اسے بتایا کہ دفتر کی اصل ڈائری کا غائب صفحہ تو نہیں ملا، مگر ایک دوسرے رجسٹر میں اسی شام کی نقل و حرکت کا اندراج موجود ہے۔ ہیلن اور پیٹر فوراً دفتر پہنچے۔ رجسٹر میں لکھا تھا کہ رچرڈ فوسٹر نے شام کے وقت دفتر چھوڑا تھا، اور اس کے بعد واپس آنے کا کوئی اندراج موجود نہیں تھا۔ یہ بات اس کے بیان کی تصدیق نہیں کرتی تھی کہ وہ آبی دروازے تک گیا تھا، مگر اس کے اس دعوے کو بھی ثابت نہیں کرتی تھی کہ وہ ساری شام دفتر میں رہا تھا۔ ’’یہ صرف اتنا بتاتا ہے کہ وہ دفتر سے نکلا تھا،‘‘ ہیلن نے کہا۔ ’’ہمیں معلوم نہیں کہ اس کے بعد وہ کہاں گیا۔‘‘ ملازم نے ایک اور کاغذ نکالا۔ یہ اسی رجسٹر کے ساتھ رکھا گیا تھا۔ اس میں اگلی صبح پرانے آبی دروازے کی حالت دیکھنے کے لیے ایک مختصر نوٹ درج تھا۔ نوٹ کے نیچے رچرڈ کے دستخط نہیں تھے، مگر اس کے دفتر کی مہر موجود تھی۔ ’’یہ اندراج کس نے کیا؟‘‘ ہیلن نے پوچھا۔ ’’مجھے معلوم نہیں۔ یہ کاغذ بعد میں فائل میں رکھا گیا تھا۔‘‘ ہیلن نے اس کی نقل تیار کی۔ اب یہ واضح تھا کہ آرتھر کی موت کے فوراً بعد دروازے کے بارے میں سوال اٹھایا گیا تھا، مگر کسی نے اس کے معائنے کی مکمل رپورٹ تیار نہیں کی تھی۔ وہ دونوں دفتر سے نکلے تو پیٹر نے کہا، ’’یہ سب رچرڈ کو مشتبہ بناتا ہے، مگر اس کی موجودگی ثابت نہیں کرتا۔‘‘ ’’ہاں۔ ہمیں وہی تلاش کرنا ہے جو اس کی بات کو براہِ راست جانچ سکے۔‘‘ اس دوپہر ولیم کارٹر نے انہیں پرانے دروازے کے قریب بلایا۔ بارش کے بعد زمین کچھ خشک ہو گئی تھی، اور وہ بیرونی بندش کے ایک حصے کو محفوظ طریقے سے نکالنے میں کامیاب ہوا تھا۔ لوہے کی پٹی کے کنارے پر تازہ نہیں، مگر نسبتاً پرانے رگڑ کے نشان تھے۔ ان کے ساتھ مٹی کی سخت تہ جمی ہوئی تھی۔ ’’یہ نشان بتاتے ہیں کہ سلاخ یہاں حرکت کرتی رہی ہے،‘‘ ولیم نے کہا۔ ’’لیکن میں یہ نہیں بتا سکتا کہ اسے کس دن حرکت دی گئی۔‘‘ اس نے پٹی کو ایک کپڑے میں لپیٹ کر محفوظ کیا اور ہیلن کو بتایا کہ اسے متعلقہ حکام کے حوالے کیا جانا چاہیے، تاکہ اس کی حالت کا باقاعدہ ریکارڈ بن سکے۔ ہیلن نے اس کے مشورے پر عمل کیا۔ وہ نہیں چاہتی تھی کہ شواہد کو اس کے اپنے ہاتھوں میں رکھ کر بعد میں ان کی اصلیت پر سوال اٹھایا جائے۔ اس کے بعد وہ پیٹر کے ساتھ ہولو اسٹریم کے کنارے گئی۔ پانی اب پہلے سے کم تھا۔ درختوں کے درمیان دھوپ چھن کر آ رہی تھی، اور نالی کے پتھروں پر نمی چمک رہی تھی۔ وہ اس جگہ رکے جہاں پیٹر نے برسوں پہلے آوازیں سنی تھیں۔ کچھ دیر تک کچھ نہیں ہوا۔ پھر پانی کی سطح کے نیچے ایک دھندلا سا عکس نمودار ہوا۔ ایسا محسوس ہوا جیسے پانی میں کسی پرانی دیوار کا سایہ ہو، جس کے پیچھے کوئی شخص حرکت کر رہا ہو۔ ایک لمحے کے لیے پانی کے اندر سے دھات ٹکرانے کی آواز سنائی دی۔ پیٹر پیچھے ہٹ گیا۔ ہیلن نے بھی اس منظر کو دیکھا، مگر وہ پانی کے قریب نہیں گئی۔ آواز دوبارہ آئی، پھر پانی کی سطح پر لہریں پھیلیں اور عکس غائب ہو گیا۔ ’’کیا تم نے کسی کو دیکھا؟‘‘ اس نے پیٹر سے پوچھا۔ ’’نہیں۔ میں نے صرف ایک سایہ دیکھا۔ میں کسی چہرے یا شخص کی شناخت نہیں کر سکتا۔‘‘ ہیلن نے اپنے نوٹس نکالے۔ اس نے وقت، موسم، پانی کی سطح اور آواز کی تفصیل لکھی۔ اس نے یہ بھی درج کیا کہ منظر چند لمحوں کے بعد غائب ہو گیا اور اسے دوبارہ نہیں دیکھا گیا۔ پیٹر نے اس کی طرف دیکھا۔ ’’اگر یہ واقعی ماضی کی کوئی یاد ہے تو کیا یہ ہمیں بتا سکتی ہے کہ آرتھر کے ساتھ کیا ہوا؟‘‘ ’’نہیں۔ ہم یہ بھی نہیں جانتے کہ یہ منظر ماضی کی یاد ہے، روشنی کا اثر ہے یا پانی اور زمین کی کسی ایسی خاصیت کا نتیجہ جسے ہم ابھی نہیں سمجھتے۔ ہم اسے کسی کے خلاف ثبوت نہیں بنا سکتے۔‘‘ اس نے نوٹ بک بند کی۔ ’’ہمیں جو ثابت کرنا ہے، وہ کاغذ، تعمیر اور لوگوں کے بیانات سے ثابت کرنا ہوگا۔‘‘ گاؤں واپس پہنچنے پر انہیں معلوم ہوا کہ رچرڈ نے متعلقہ حکام کے سامنے بیان دینے پر رضامندی ظاہر کر دی ہے۔ اس نے اپنے دفتر سے پرانے کاغذات کی حوالگی بھی منظور کر لی تھی۔ بیان کے دوران اس نے تسلیم کیا کہ آرتھر اس سے ملنے آیا تھا اور دونوں کے درمیان آخری معائنے کی رپورٹ پر بحث ہوئی تھی۔ اس نے یہ بھی مانا کہ وہ اسی شام دفتر سے نکلا تھا۔ لیکن اس نے پہلے پہل آبی دروازے پر جانے سے انکار کیا۔ اس کے سامنے جب تعمیراتی حساب، بیرونی بندش کی ساخت اور مرمت کے اندراج رکھے گئے تو وہ خاموش ہو گیا۔ آخرکار اس نے کہا، ’’میں وہاں گیا تھا۔‘‘ اس نے بتایا کہ آرتھر دروازے کے اندرونی حصے کے قریب موجود تھا۔ اس کے پاس نوٹس تھے اور وہ اگلی صبح انہیں گاؤں کے سامنے پیش کرنے کا ارادہ رکھتا تھا۔ رچرڈ نے اسے روکنے کی کوشش کی۔ بحث کے دوران اس نے بیرونی سلاخ لگا دی، یہ سوچ کر کہ آرتھر چند منٹ بعد اس کی بات سننے پر مجبور ہو جائے گا۔ ’’میں اسے مارنا نہیں چاہتا تھا،‘‘ رچرڈ نے کہا۔ ’’میں چاہتا تھا کہ وہ رپورٹ سامنے لانے سے پہلے انتظار کرے۔ مجھے معلوم تھا کہ پانی بڑھ رہا ہے، مگر میں نے سوچا کہ میں واپس آ کر دروازہ کھول دوں گا۔‘‘ ’’آپ واپس کیوں نہیں آئے؟‘‘ پوچھا گیا۔ رچرڈ نے بتایا کہ وہ وہاں سے چلا گیا تھا۔ بارش تیز ہونے لگی تو اس نے اپنے آپ کو یقین دلایا کہ آرتھر اندرونی راستے سے نکل جائے گا۔ جب اگلی صبح اسے آرتھر کی موت کی خبر ملی تو اس نے اپنی موجودگی چھپانے کا فیصلہ کیا۔ یہ بیان سنگین تھا، مگر تحقیق کرنے والوں نے اسے اکیلا کافی نہیں سمجھا۔ انہوں نے رچرڈ کے بیان کو آرتھر کے نوٹس، دفتر کے اندراجات، دروازے کی ساخت اور مرمت کے حساب سے ملایا۔ ان شواہد نے اس کے بیان کے اہم حصوں کی تصدیق کی: آرتھر کا معائنے کا ارادہ، رچرڈ کا اس سے ملاقات کرنا، بیرونی بندش کا موجود ہونا، رچرڈ کا اس شام دفتر سے نکلنا، اور آرتھر کی موت کے بعد بندش کی مرمت۔ تاہم غائب صفحے کو رچرڈ سے جوڑنے کا قطعی ثبوت نہیں ملا۔ اس نے اسے نکالنے سے انکار کیا، اور کسی گواہ نے اسے ایسا کرتے نہیں دیکھا تھا۔ اس لیے اس حصے کو غیر ثابت شدہ ہی رکھا گیا۔ ہیلن نے اس فرق پر اصرار کیا۔ اسے معلوم تھا کہ اگر وہ ایک غیر ثابت شدہ بات کو بھی حقیقت قرار دے دے گی تو باقی شواہد کی ساکھ کمزور ہو سکتی ہے۔ رچرڈ کو مزید قانونی کارروائی کے لیے متعلقہ حکام کے حوالے کر دیا گیا۔ آرتھر کی موت کی نئی جانچ شروع ہوئی، اور اس کے اعتراف کے ساتھ تمام مادی اور تحریری شواہد بھی ریکارڈ کا حصہ بنے۔ اس شام ہیلن اور پیٹر دوبارہ ہولو اسٹریم کے کنارے گئے۔ پانی معمول کے مطابق بہہ رہا تھا۔ نہ کوئی سایہ ابھرا، نہ آواز سنائی دی۔ پیٹر نے کہا، ’’کیا تم سمجھتی ہو کہ جنگل نے ہمیں کچھ بتایا؟‘‘ ہیلن نے پانی کی سطح دیکھی۔ ’’اگر اس نے کچھ دکھایا بھی، تو ہم یہ نہیں جانتے کہ اس کا مطلب کیا تھا۔ آرتھر کی موت کا جواب اس منظر میں نہیں تھا۔ وہ ان فیصلوں میں تھا جو لوگوں نے کیے، اور ان باتوں میں جنہیں انہوں نے چھپایا۔‘‘ ’’اور لوومیر کے لوگ؟‘‘ ’’ان کے ساتھ جو ہوا، اسے ثابت کرنے کے لیے ہمیں ان کے نام، خطوط اور کام کے ریکارڈ ملے۔ ہمیں ان کی آواز سننے کی ضرورت نہیں تھی تاکہ ہم مان سکیں کہ وہ وہاں رہتے تھے۔‘‘ پیٹر نے سر ہلایا۔ اس بار اس نے جنگل کی طرف دیکھ کر نظریں نہیں پھیریں۔ وہ دونوں کچھ دیر خاموش کھڑے رہے۔ پھر ہیلن نے اپنی نوٹ بک بند کی اور گاؤں کی طرف چل پڑی۔ اس کے لیے جنگل اب بھی ایک راز تھا۔ مگر اب وہ جانتی تھی کہ ہر راز کو حل کرنے کے لیے اس کی پراسراریت کو ختم کرنا ضروری نہیں۔ کچھ سچ ایسے ہوتے ہیں جنہیں انسانوں کو خود تسلیم کرنا پڑتا ہے۔